80/20法則是19世紀義大利經濟學家帕列托（Vilfredo Pareto）所提出來的，當時他的發現是，80%的財富，會集中到20%的人身上。
貧富不均
80/20法則所揭示的，應該可說是一種「資源分配不均」的明顯趨勢，並非真如所提數字區隔那樣的準確。所以，也有人斬釘截鐵的說，全世界99%的財富，集中在1%的人身上，這種說法或許難以盡信，但只要是80%的金錢掌握在20%人身上，就夠讓人感慨萬千或氣憤難平了。
80/20法則的應用範圍極為廣泛，比如說，有些行業，包括金融業與珠寶精品業，其利潤80%來自於20%的顧客身上。這樣的狀況，讓這些行業可以在對待顧客的程序上，調整輕重緩急的作業規範，從而讓盈餘越積越多。
醫療資源難求一致
但不是每種行業都能適用此一法則，譬如說，教育與醫療，就須對「顧客」不分群族、階級與身分，盡量一視同仁，所以就始終都是「營不了利」。
所以，有許多學校，需要仰賴定期補助或不定期捐款才能運作，有不少醫院，則需依靠其他或「業外」收入，才能彌補本業虧損。
不同職務階級，面對不同挑戰，狀況也適用80/20法則。在某些大型機構，某人從基層逐漸晉升到高層，用來處理「有效益」事務的時間將越來越少，最後到達最高階時，80%時間將會花費在「無效益」的情形上。
愈高層愈無效益
比如說，公司總經理需向董事會負責，但並非所有董事都「懂事」，在重要會議中有人會提出一些雞毛蒜皮、 枝枝節節的小事挑毛病、找問題，讓專業人員疲於應付的現象並不少見，總經理就只剩20%的寶貴光陰未虛度。
「選舉」是民主制度最引以為傲的標竿。但可悲的是，每逢選舉，候選人與選民，卻把80%時間與精力，耗用在討論八卦、醜聞、歷代祖宗紀錄等等無意義，或與公共福祉無關的事情上，可能只有20%是在針對正經議進行探討，很難引發熱度。
民眾關心不重要的事
整個社會風氣變了，平常時候，只要是公眾人物，都難敵80/20法則的折磨，大眾並不太關心公共議題如何進展，公眾人物的穿著打扮或私密生活的點點滴滴，比較讓人感興趣。
這個世界，究竟是80%好人而20%壞人，或者相反？