今年是有氣象觀測以來的最高溫年，令人矚目的有破紀錄的氣溫與海溫、創新低的南極海冰面積，以及肆虐各大洲的森林大火、極端強降雨、超強氣旋與龍捲風等氣候極端衝擊事件。反倒是北極地區在新聞熱度上相對平靜。其實北極地區的升溫速率是全球均值的4倍，暖化正在影響北極的人類社會和生態系統，情況十分嚴峻。
北極2023夏季歷來最暖
本月12日，美國國家海洋暨大氣總署公布了「北極年度報告」，強調該區大氣與海洋暖化趨勢持續，積雪降低，海冰縮減，格陵蘭冰原持續消融，以及對當地社區的深遠影響，忠實的反映北極地區令人憂心的現況。
總體而言，今年是北極排名第6的高溫年份，年均溫為 -7℃，看起來並不突出；然而7~9月的北極夏季地表平均氣溫高達6.4℃，是自1900年有紀錄以來的最高觀測值。炎熱的夏季導致冰川消融加速，阿拉斯加朱諾附近的一個冰川湖發生潰壩事件，下游沿岸遭受大規模洪澇和可觀的財產損失。
此外，巴倫支海、卡拉海、拉普捷夫海和波弗特海域，在8月的海表均溫比1991~2020年的均值高了5~7℃，前所未見。溫暖的海水使得海洋浮游植物數量驟增，歐亞地區的海藻數量增加了57%，過去罕見的有害藻華現象也變得更加頻繁。
生態環境指標惡化
高溫加上更潮濕的趨勢，使得北極陸地區域的「綠化」指標隨著時間的推移而增加，今年是衛星記錄中排名第3的最綠年份。過去以地衣、苔蘚和小型草本植物為主的區域，如今都為莎草和灌木所取代，尤以北美地區最顯著。
在北冰洋的海冰方面，覆蓋範圍持續縮減，夏季末的最低面積為423萬平方公里，排名是歷年第6低，其中多年期的厚冰減少的最驚人，45年來從5公尺厚降低到僅約2公尺。
北極的高溫使得今年加拿大北部地區特別乾燥，經歷了有紀錄以來最嚴重的野火季節，燒毀的面積達4.1萬平方公里， 8月間超過2萬的居民被迫撤離家園。
社會經濟影響深遠
今年的報告新增了原住民社區及社會經濟影響的專章，特別討論了氣候暖化對阿拉斯加鮭魚產業的影響。由於海洋增溫及海洋熱浪頻率升高，原住民社區生計所依賴的帝王鮭和白鮭魚近年來數量急劇減少，體型也變小，相關產業大幅萎縮；另一方面，紅鮭魚數量因海洋浮游生物增生而大為繁盛，可是創紀錄的高捕獲量又導致市場價格崩跌，漁民叫苦連天。因此，當地的鮭魚產業面臨前所未有的生存危機，也顯示同樣的暖化給相異的物種帶來截然不同的命運，我們必須用多元的方式去管理因應。
北極影響全球
今年的「北極年度報告」傳遞最重要的訊息是，一個調節地球氣候的冷凍庫正受到暖化的影響逐漸弱化，不僅自然環境正在快速失衡，還衝擊到原住民的社會與經濟層面。
然而北極所發生的事情不會只停留在北極，不久的將來在世界各處都會經歷到同樣的問題，現在是趕緊採取因應行動的時候了。