在討論人口的成長與環境，及經濟發展之間的互相影響時，有些研究認為，人口成長並不妨礙經濟成長。另外也有人認為，人口成長對環境具有負面影響，因為當人口成長時，必然會增加對自然資源的需求，並且製造污染而傷害環境。反之，環境的敗壞也影響經濟發展。
但是問題的癥結在於擬定經濟發展政策時，我們並沒有把環境影響的成本計算在內。
我們也可以看見，已開發國家，如美國，雖然人口不多，人均消費與生產單位產品造成的汙染卻很高，對環境有相當大的影響。在一個社會考慮其資源與經濟發展，以及環境問題與人口政策時，制度因素應該是一個重要的變數。
人們造成環境污染與社會文化背景有關。技術是中性的，它能整治污染，也能製造污染。技術的應用也受社會制度與人們態度的影響，而且技術水平會影響人們的生活與消費型態，並決定對環境影響的程度。
其實，人口數、成長率、對自然資源的依賴、消費水平與技術水平，都會對自然資源與環境以及經濟發展產生影響。比較重要的有以下五種。而且在時間上是長期而深遠的。
農地流失影響大
根據聯合國的資料，從 1985 年到 2010 年間，每年的水土沖蝕造成 240億噸表土的流失，可能減少 20%∼30% 的糧食生產。
台灣各城市以財政為目的實施市地重劃，把農地改變成建地，使農地大量減少。以台中市而言，從 1992 年到 2007 年，農業區土地減少了 31.4%，實質面積從3,625.93 公頃減少到 2,486.92 公頃。
另一方面，商業區卻從349.24公頃增加到 512.00 公頃；工業區從 613.9 公頃增加到 657.5 公頃。耕地面積從 1998年的 3,937 公頃，逐年減少到 2006 年的 2,986 公頃，八年間減少了 900多公頃。農地減少，無疑會減少對CO2 的吸收，並且造成都市地區的熱島效應。我們如果希望節能減碳、穩定氣候，最重要的政策與方法應該是保護農地。市地重劃應該適可而止了。
森林的破壞與水資源問題
造成森林流失的主要因素：最嚴重的是開墾新農地，砍伐木材則是因為貧窮國家出售森林資源換取外匯。台灣近數十年來愈益頻繁的土石流與洪泛，就是森林破壞與濫墾山坡地的結果。
水污染使土地的品質敗壞，破壞集水區的植被，加速逕流而無法貯存，及補注地下水源。更重要的是，應該把水資源與土地資源的管理納入一個整體的系統。如果仍然拘泥於傳統水利工程的管理概念的話，水資源短缺的情形可能會愈發嚴重。
犧牲生物多樣性
隨著森林的破壞，含有豐富而無法估計價值的動植物遺傳資源也將一併消失。科學家目前發現的動植物物種約有 170 萬種，而實際上存在而未被發現的可能有一千萬到三千萬種。假使人口成長的趨勢繼續下去的話，森林的破壞、水資源的敗壞、土地資源的開發墾殖等因素，將會使許多物種滅絕。
氣候變遷衝擊不小
溫室效應使地球表面氣候暖化，是近代另一個重要的問題。造成溫室效應的氣體，CO 2 約佔一半。而全世界 CO 2 的人均排放量在2019 年時，約為 4.44公噸。到2100年，全球總排放量預計將從60億公噸增加到360億公噸。1996年占世界人口18.8％的北美、歐洲、日本，CO2的排放量為31.6億公噸，占全球當年排放總量的52.4％。
顯然工業化國家應該更有效率地使用能源，並且減少石化燃料的使用，而研發其他替代性的可再生資源，如：太陽能、風力、地熱、水利等。臺灣在這方面正在起步，努力的空間非常之大。