在本書中，滿懷想像的航空公司機師馬克・凡霍納克透過白晝與黑夜的飛行、新繪製的地圖、詩歌一般的物理學、風的名稱和雲的特性，訴說對飛行無可遏抑的熱愛。書中分享了機師在駕駛艙工作的情景，享受自由飛行、人在空中的孤獨感和飛機逐漸爬升的感覺。
作者細述在全世界不同地理位置快速移動的地點錯置感，每個城市獨有的氣候、步調、天氣、歷史文化、味道，還有天空國度的空域、航點等命名的由來與軼事。機型大小、城市特性、目的地的社會經濟情況等，都是重新劃分天空地圖的方式。
地理是一種劃分世界的方式，能劃出政治實體的界線、人均收入的線條，或最能打亮球形家鄉地表的降水，還有地面上眾聲喧譁的文明實體特色。飛行會寫下自己的地理學，反映出舊有的物理學，每個航空工作者和旅人也是如此。
有些地方我飛過，有些地方未曾飛行前往。成為飛行員以前，我從沒預料到自己會如此看待地球；但旅行得越頻繁，這一點越重要，而不是越來越不在意。在長程飛行員的世界地圖上，有些城市閃耀著近來頻頻造訪的光芒，有些地方不那麼明顯，有些地方完全黑暗。
飛行經歷
身為相對資淺的機師，我的地圖比許多同事要零星。每年我還是有一兩次，飛往未曾造訪過的機場，原因可能是航線是新的、機場是新的，或從原本駕駛的其他機型改為七四七。這種航程的幾天前，我會查看這處機場與附近其他機場的圖表，或為前一天班機準備的飛行資料。
我們在飛行前與同事見面時，機長常問：你最近去過嗎？或者，以前去過嗎？我們會分享彼此的地圖。
我以去過和沒去過的方式，來劃出各地方的界線。除此之外，世界上最基本的界線，或許不像陸地或水域上方、在雲層或晴空的白天或黑夜那樣分明。天空最簡單的分野，就是有雷達涵蓋與沒有雷達涵蓋的區域。某些機場地面上，塔台人員無法直接看見的那些停機坪和滑行道，我們的表格中會清楚畫出來。
雷達偵測
全世界也能以類似的方式，透過雷達是否涵蓋來區分。出人意料的是，世界上有很大一部分是缺乏民航雷達的。一旦遠離海岸，海面上就沒有雷達。整個格陵蘭、非洲絕大部分，或是加拿大和澳洲的大片區域，都沒有雷達。
當我在雷達站或雷達裝置的一定距離範圍內――那個會旋轉偵測我們位置的東西是「雷達導引頭」――空中流量控制者可以直接「看到」我。
如果沒有雷達，他們就看不到，我們必須透過越來越多複雜的電子儀器通報我們的位置，或用無線電唸出我們的時間與高度。他們必須仔細複誦「被看見與沒被看見的感覺，也可以用來區分世界。
在雷達範圍之外，和位於沒有手機訊號的地方是不同的，因為我們仍會與航管人員溝通。那與開車進入隧道後失去GPS定位不同，因為機師知道自己身處何方。這與被觀察而感到不自在的情況不一樣，機師寧願航管人員盯著他們。
如果航管人員說我們能「被雷達辨識」，會讓我們鬆口氣，覺得自己穿越不那麼荒涼的旅程區段，或表示已接近旅行終點。
飛機飛越聖母峰
一九三三年，萊特兄弟在北卡羅萊納州的基蒂霍克小鎮（Kitty Hawk）首航後，不過三十年，飛機就「飛越」聖母峰，雖然機上一名攝影師因為缺氧而昏厥。今天，喜馬拉雅山上方的航道不多，原因並非客機無法輕易飛過聖母峰，而是下方地形不利於飛機遇到機械問題時降落。因此，許多飛行員反倒成為最沒有機會觀看地球最高峰的人。
人們為了許多理由而飛行，他們的行事曆與出走的原因，匯聚於某個特定航班。飛機宛如兩座城市的湖泊間一條狹窄水道，兩座遙遠城市日常生活中的社交百態，在此激盪集結。
乘客千萬種
有時這現象頗為極端，例如若碰上舉辦某研討會，那麼半數的乘客是電腦工程師、物理學家或考古學家；飛機或許會出現一大群喧鬧的學生，這可能是他們第一次搭飛機前往遙遠的地方；也可能有一群老人家一同飛到威尼斯、溫哥華或奧斯陸，參觀世界奇景。
某些航線上常有皇室成員；有些航線則常有名人、石油公司員工、宗教朝聖者或救援人員。我沒料到我的工作能清楚看出這個時代的人口流動，一睹促成人們踏上跨越地球之行的各種強烈動機，無論那動機是否自古以來就存在。
旅程意義
我喜歡長程班機的理由之一，是許多乘客似乎和我一樣，體認到這樣的旅程意義多半比較重大。在這些航班中，人們旅行的理由通常比較強而有力，因為長途飛行耗費較多的人生時間，也比較昂貴。
即使在航站、飛機尚未出發前，都很容易感受到長途旅行在人們心中多麼受到正視，無論是興奮的蜜月夫妻、剛退休的夫妻，或甚至季節性的商務旅人舉止――他們和機師一樣，似乎讓坐在座位上的動作重要性和之後的飛行里程成正比。
乘客旅行的理由有千百種，我認為最感人的是移民，原因或許是，我父親就是從歐洲移民到美國，而我把這趟漫長旅途反向而行。
與乘客互動
我想像，在多數班機上，總有個旅客要前往新國家生活；或許他是家族中第一個出發的人，或許是和已前去的家人會合。家族歷經世代演變，固然會因為移民的決定而出現轉折，飛機這奇特的金屬小空間，也串起一個家族在兩個地方的歷史。
機師與乘客的互動頻率或許遠不如空服員，但是我們了解這趟共同的旅程中，人多麼重要。大型飛機的機師最不容易和乘客互動，雖載運較多乘客，能見到的乘客卻較少。我第一次開七四七時，是走進空蕩蕩的飛機，步上樓梯，前往駕駛艙。
經過忙碌的四十五分鐘後，航務人員告訴我們，登機已經完成。她拿走已簽名完成的文件，與我們握手，走出駕駛艙，把門帶上。機上有三百三十名乘客，但我一個都沒看見。
不過，凡事總有例外，正如我雖有數千個同事，但還是能和其中一些人締下彌足珍貴的友誼。起飛前或降落後，會有乘客造訪駕駛艙，而且不光是孩童。如果你有興趣的話，不妨詢問是否可以參觀。
身在何方
我花了比平常更久的時間，才明白自己身在何方。這架飛機往北邊與東邊，朝黑夜的方向前進，外頭已漆黑，機內也幾乎昏暗。客艙地板上散落著冰冷月光的橢圓池子，並隨著強風中的飛機上下起伏。客艙之間的簾子沒有拉起，因此我能望向主樓層的盡頭。昏暗的抽象走道上，只有少許光點。
另一名副機長告訴我，有一次他開仍測試中的大飛機，那架飛機還沒裝上內裝――沒有座位、沒有廚房、客艙與樓層尚未分隔。他說，你可以從飛機內看到機身隨著尋常的飛行操縱而彎曲扭動。我今天晚上是不可能看到這奇觀的，但是在這近乎漆黑中，我望向空蕩蕩飛機的盡頭，想瞥見這個現象。
我穿著睡衣，坐在機艙地上聽引擎的白噪音，凝視這如魅影般的船直通到底的長度。這裡像以數字和字母編號的空位所構成的奇特圖書館，從低矮的世界飛起，此時此刻奮力往北極海前進。
我走進駕駛艙
我腦海中浮現「機載人數」（souls on board）一詞，這個過時的詞彙偶爾會在飛行中聽見，比方說，航管者想知道飛機上的總人數，包括乘客和機組員。這架飛機所載過的乘客和機組員成千上萬，之後還會載運數十萬人；這些人此刻如星斗般分布在地球上的四面八方，誰會料到我們搭過同一架飛機？我在兩排沒有遮蔽的窗戶前換下睡衣，窗戶外的夜空和客艙內一樣孤獨。
我步上樓，在上層的陰暗走道間小心行走。今晚駕駛艙門整趟旅程都開著，沒必要關起。遠遠來看，上層機艙盡頭的駕駛艙螢幕散發柔和的光芒，宛如壁爐一樣溫馨。我經過成排空座椅，進入開啓的艙門內。同事幫我泡好一杯熱騰騰的茶，放在我座位的杯架上。我走進駕駛艙，問道：猜猜我是誰？機長大笑――今晚還會是誰呢？
無暇欣賞 進入夢鄉
我在空的飛機上從舊金山飛到倫敦。三名機師中，我被分配到第一個休息。我決定到樓下的客艙，而不是進入駕駛艙的臥艙，因為我不曾在沒有人的七四七客艙內打瞌睡。我兀自哼著歌，用無限供應的毯子和枕頭，在飛機機鼻鋪張豪華的床（其實更像個巢）。
我想起下方偌大的貨艙今晚幾乎滿載電腦與生物科技儀器，還有新鮮蔬果，那是今晚出發地點加州谷地與科學園區所留下的指紋。我看見白雪皚皚的內華達山脈頂峰在暮色漸濃時滑過窗外。然而休息時間寶貴，我無暇再欣賞風景，於是躺下來，進入夢鄉。
工作核心意義
有時機師在起飛之前或許太忙，但之後總會有時間。經常有家長幫坐在駕駛座的孩子照相；如果我讓父母坐在駕駛座，自願幫他們照相，從來沒人拒絕過。
有時我會帶客人參觀模擬機，這是非機師唯一一睹我工作核心的機會，體會一下駕駛艙在飛行時的景色、聲音和感受。模擬機的技術奇妙極了，能為機師與乘客締結出值得回憶的個人聯繫，那是筆墨難以形容的。
同時，空服員在機上與許多來自不同文化的人互動，更常造訪異國都市，甚至比機師還頻繁，畢竟機師造訪的僅限於他所駕駛的機型能抵達的城市。顯少有工作像空服員一樣，有機會以更廣的視野一探人類社會。
(潔鈴/輯)
《飛行的奧義》
作者：馬克・凡霍納克 (資深副機師)
出版社：臉譜
其他書訊：
《奇怪的歷史知識增加了！》
作者：seayu
出版社：馬可孛羅
本書作者跟你我一樣是個朝九晚五的血淚社畜
下班後卻是數萬人訂閱的大眾歷史作家？！
只因為一個小小念頭，誕生了出現在「故事」網站之前的「即食歷史」……
本書共收錄三十多個歐洲歷史上的有趣故事，分為「有趣的歷史知識」、「好聽的歷史故事」跟「迷人的歷史人物」三部分。
其中有原來名字是「亨利」沒辦法當英國國王，中世紀最殺的男子團體不是BTS而是聖殿騎士團，還有歐洲最美的公主竟然也是個歷史學家，這些新奇有趣的故事絕對顛覆教科書上的歷史刻板印象。
《找出生活中的灰犀牛》
作者：米歇爾．渥克
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《自我肯定感，父母給孩子最棒的禮物》
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