《追尋現代中國》是一部極大、極大的近現代史著作，是耶魯大學史景遷教授畢生學力的集大成。
該書原文第一版完稿之際正值1989年六四天安門事件，九年後，中國從陰影中走出，中國轉型的總設計師鄧小平也剛於1997年過世，史氏參考新形勢與新資料修訂出了第二版，其中文版由溫洽溢翻譯在2001年由時報出版。
書寫當代史的困難
全書共分三部，分為三冊，分別為：《最後的王朝》、《革命與戰爭》、《從共產主義到市場經濟》，全書合起來有一千多頁。
史景遷在2012年又做修訂，推出第三版，此時他已高齡七十六歲，如此不憚其煩，大幅修正一百多處，還添寫新篇章，足證他對這部書的重視與鍾愛，也反映了寫當代史的困難，因為，關於中國，天安門事件之後的十年，中華大地日新月異，天翻地覆！
在台灣，第三版由陳榮彬與孟令偉改譯與新譯，2019年出版，與當年英文書初版問世剛好相隔30年，而史景遷教授也於去年2021聖誕節溘然長逝。世事變換，白雲蒼狗，寫史人與他關注的歷史都一去如煙。
冬季系列總回顧
此部書太大，本文只談談第一部──《最後的王朝》，算是對於本冬季系列作一個總回顧。全書分11章，從晚明說起，繼之以滿清入關，康、庸、乾三朝盛世，再漸次於與西方世界的相遇與衝撞、中國內部的狀態與危機，終結於清末的中興之治、內部緊張與最後的傾覆。
依序讀來，恰巧是對於本專欄前面17篇文章各主題的再次回顧，如順流而下，回望眾山小，卻又看出新的山水意趣。
著墨於人物細節
史景遷基於西方文化修養與知識他所觀察的角度與中國史學家不同。譬如，他講到來華的傳教士與西方使節，就有說「自己人」的熟稔與通澈，不像中國史學著作裡帶有看到入侵者的新鮮或排拒。
他著作的特色之一，是常從個別人物的性格與處境著墨，細節中呈現人物互動與歷史流變。雖如此，卻未有個人英雄崇拜或急於區別忠奸善惡，反而更在意社會與經濟的變化，時間之流裡人物所碰到的結構性困局與演化性發展。讀其書，對於那些我們已然熟悉的歷史人物，有新的同情與瞭解。
在披薩店振筆疾書
這本書的序文就有５篇，都出於名家，值得先讀，因為有助於我們進入這麼厚的一本大書。他的入門弟子陳國棟寫的最為親切，提到史景遷的寫作方式：史教授帶著一隻筆與一本筆記本，來到「那不勒斯披薩店」，思緒飛揚，振筆疾書。
他寫的字只有跟著他多年的女秘書看得懂，打成漂漂亮亮的打字稿，史教授再帶著書稿與筆記本到「十字校園圖書館」，查考文獻，增補內容。
那披薩店與圖書館我也享用流連過，可惜沒寫出什麼像樣的東西。我相信當年在耶魯教中文的詩人鄭愁予也去過。他們都寫出傳世之作。我領悟了一個道理：一樣的披薩養百種人。