在美國東部時間8月30日的中午時分，艾達（Ida）颶風以4級風暴的強度，於路易斯安那州紐奧良市鄰近地區登陸，風速將近每小時225公里，暴風半徑約80公里，迫使能源和石油公司業者在颶風來臨前，就關閉電廠及海灣的鑽油設施；正為新冠疫情忙得焦頭爛額的路易斯安那州醫療系統，也不得不暫停服務。
艾達颶風大災情
威力強大的艾達已經造成至少數人死亡，包括紐奧良大都會區，有超過100萬戶的家庭與商店供電中斷。傾盆而下的豪大雨，使得河水迅速上漲，漫過2.3公尺高的堤防，淹沒了部分地區，有數百人受困。
不僅強風豪雨肆虐，海岸也出現高度超過3公尺的暴潮巨浪，沿海公路成為波濤滾滾的河流。雖然災情還在持續，所幸情況大致可控，沒有重演16年前卡崔娜颶風造成的空前慘況。
卡崔娜的教訓
2005年卡崔娜颶風以3級的風暴強度直接重擊了紐奧良，使該市約80%的地區都被洪水淹沒，有1800多人死亡，數十萬人無家可歸，街頭暴動頻傳，需要出動軍隊維安，是有史以來侵襲美國損失最慘重的颶風，當時批評檢討的聲浪不絕，重創當時的美國政府。
因此卡崔娜颶風過後不久，紐奧良就開始著手建造一個耗資145億美元的降低洪水災害風險系統，以保護該市能夠承受百年一遇的颶風侵襲。整個防洪系統包括了閘門、防洪牆、堤壩和抽水設備的改善與新建，總長有560公里，於2018年完工，是世界上最大的公共工程專案之一。
新防洪挺過衝擊
相隔16年之後，颶風艾達終於再度橫掃墨西哥灣進入路易士安那州，這是這套防洪系統啟用後，面臨的第一次重大考驗。
目前看起來新系統的確發揮了預期的防護作用，絕大部分的堤防都挺過了洪水的衝擊。當然，這套新的防洪系統還是存在著許多風險，例如隨著城市的發展，地層還在下陷，沿岸堤防的高度一直在緩慢沉降；所以隨著氣候變化、海平面上升和濕地環境的劣化，這類系統還是需要繼續強化與加固。
根據美國颶風中心的一項研究，近60年來大約有88%的死亡案例是由於風暴潮、豪大雨或近海的巨浪所造成，由於強風(包含附帶的龍捲風)的死亡人數只佔12%。目前正是颱風的高峰期，對於我們臺灣來說，除了颱風的風力以外，挾帶而來的豪大雨更是我們的大患。
將損害降到最低
隨著暖化繼續上升，地球系統將發生更多諸如強颱、豪大雨等極端天氣的破壞性影響。這次美國路易斯安那州紐奧良市面對颶風艾達的因應，給了我們一個很好的範例。
紐奧良在蒙受卡崔娜颶風的巨大損失後，立即投入龐大人力、物力建置能夠承受氣候變化的基礎設施，加強防災的早期預警系統，不但完整掌握颶風艾達的路徑，提前疏散高風險地區的居民，也把可見的損失與傷害降到最低，這正是我們臺灣面對未來極端天氣加倍衝擊的正確策略，政府必須更積極去推動。