西元2003年「非典型肺炎」(SARS)席捲全球，引發中國學者對於中國歷史時期瘟疫的研究，大陸學者劉滴川2019年出版的「致命大瘟疫」做了一個全方位的整理，台灣繁體字版於2020年由好優文化出版。
研究者們從七部史書裡面遍尋有關疫病的記載，總結春秋戰國時期大規模的癘疫共有七次，而秦到兩漢則有五十七則記載，從而得到結論，從秦王政二十六年（西元前221年）到漢獻帝延康元年（西元220年）魏王曹丕篡漢前後共四百十一年，其間有疫病的年數共五十三個，疫災區域二十四處。
建安瘟疫大流行
本書用相當的篇幅討論漢朝末年漢獻帝建安年間的疫病大流行，達於秦漢時期的最高峰，並認為這個「建安瘟疫大流行」開啟了魏晉南北朝的瘟疫活躍期；當時的河南南陽人張仲景因而寫「傷寒論」，成為後世重要醫典。
同時代的文學家曹植寫「說疫氣」：「家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀；或闔門而殪，或覆族而喪。」同時代的王粲有「七哀詩」見證：「出門無所見，白骨蔽平原」，國家焉能不亡？
漢朝覆亡帶著瘟疫烙印
那時代，人民只能畫符驅鬼，等生判死。當代歷史研究者由史書中描寫的症狀整理出流行病學特徵，而推斷當時疫病有三種可能：（１）流行性感冒，（２）克里米亞剛果出血熱，（３）鼠疫。本書作者認為後兩者的可能性較高，皆為人畜共生的病，並進一步蒐羅證據論述老鼠扮演了重要角色，而認為漢朝的覆亡帶著瘟疫的烙印，可與西方十四世紀起肆虐三百年的黑死病相比擬。
我們自幼讀三國演義，看天下三分，周郎赤壁，卻不曾想到過有著這麼一個「建安大瘟疫」的歷史背景。回頭想想，瘟疫確實布置了三國的亂局。當時東漢末年，宦官外戚專政，持續數十年對西羌用兵，花費巨大，加上水旱災害，飢荒疫災頻仍，流民湧現，大規模移動。
鉅鹿人張角憑藉自身的醫術，散施符水，雲遊四方，為人治病。他利用疫病流行下人們的恐懼心理，迷信巫術讖緯，自稱「大賢良師」，廣招徒弟，組織流民，成立「太平道」，經過十餘年發展，張角號令十餘萬信眾，於靈帝中平元年（西元184年）起事，四方百姓，頭裹黃巾響應者四五十萬人，史稱「黃巾」之亂。
三國演義開篇第一回「宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄手立功」，劉備、關羽、張飛三人就是看了幽州太守招募義兵的榜單而結義投軍，而迎戰黃巾賊，立下首功，後人有詩讚曰：「英雄露穎在今朝，一試矛兮一試刀。
初出便將威力展，三分好把姓名標。」我們可以說，沒有「建安大瘟疫」，還沒有「三國」呢！