美國研究發現，20餘歲時心肺功能較佳者，步入中年後記憶力、專注力及思考敏捷度都較佳。（photo by mikebaird on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】中老年人若想保持靈活的頭腦，年輕時就要養成運動習慣。美國加州大學與明尼蘇達大學團隊發表於《神經學》期刊的研究指出，心肺功能在20餘歲時較佳者，經過25年後，包括語言記憶、手眼協調、知覺等大腦運作的功能都較為理想。
研究人員在1985至86年間，針對逾2千7百名介於18至30歲的受試者進行測試；研究人員要求受試者儘可能在跑步機上以自己所能負荷的速度，「能跑多久就跑多久」，受試者在20年後接受相同的體能測試，並在第2次測試後5年，也就是初測的25年後，進行包括語言記憶、專注力及思考敏捷度等臨床認知神經功能測驗。
在排除性別、體重、教育程度、菸酒等生活習慣的影響後，研究人員發現，年輕時在跑步機測試表現越佳，也就是慢跑「續航力」越佳者，25年後在各種認知神經功能測驗中，都有較佳的表現；而體能維持程度越佳，也就是經過20年後心肺功能退化程度最少者，在認知神經功能測驗的表現最好。
明尼蘇達大學研究員大衛雅各表示，中年時心肺功能較佳者，通常都有進行慢跑等有氧運動的習慣，長期鍛鍊之下，使包括腦部等器官以及細胞內「粒線體」使用氧氣的效率大幅提升，相對也「保留」了大腦運作的靈活性。
雅各強調，該研究的重點在於證實人體各器官是彼此「連動」的，例如心臟的健康影響腦部的運作，另一方面，在青壯年時期若能保持慢跑、游泳、騎單車等有氧運動習慣，不僅能維持身材，對「護腦」確有幫助；該團隊也會繼續追蹤心肺功能、運動習慣與阿茲海默症之間的關聯。
