底特律正式走向破產，曾經風光無限的「汽車之城」，從繁華到沒落，成為美國歷史上最大的破產保護城市。
建城超過300年，在20世紀上半葉，克萊斯勒、通用和福特三大車廠馳騁全球的底特律，擁有民主兵工廠的封號（arsenal of democracy），如今卻成了美國夢破碎的活教材，真是應了清代戲曲家孔尚任「桃花扇」之言：「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。」
城市的興衰是工業文明的通病，而「文明是死於自殺，而不是謀殺」，底特律破產最根本的原因是過於依賴汽車產業，卻因產業空洞化，導致人口外移，加上地方稅收不足，舉債支應市政需用，多重因素惡性循環的結果。
看看這個宣告破產的城市景況，現有公共負債180億美元，2008-2012年間，每年負債都超過1億美元。
自2000年來，人口減少26％，從1950年代高達180萬人，如今僅剩70萬；16歲以上有工作者不到人口數的1/2，失業率達18.6％；2007-2011年間，36％的居民生活在貧窮線以下，個人平均所得為15,261美元；高犯罪率，破案率不到10％；2013年上半年，僅有1/3的救護車可執勤；每年平均發生12,000起火災，廢棄建築物高達78,000棟，高達40％的街燈故障。
這樣的一個城市，要教它不破敗也難。
底特律汽車產業立的泰勒主義和福特生產分工體系，被視為工業社會組織的典範。全球化進程中，伴隨著其他汽車廠商的興起，底特律因設備老舊無法與之競爭；2009年金融危機的衝擊，全球汽車需求減緩，美國汽車業瀕臨倒閉危機，底特律更因為單一汽車產業的比例過高，加上未能實現產業轉型，受到的衝擊更嚴重。
底特律苦嚐轉型失敗的惡果，人口外移、稅收不足、公共服務縮減、治安敗壞、經濟情況惡化，埋下日後破產的導火線。過去從英國、法國到俄羅斯，都可以看到類似的現象，這或許是重工業大城的宿命。
在台灣，如果一個城市負債達180億美元，基本上也已經到達破產邊緣。當前不乏一些城市面臨人口結構、資源環境、社會問題、外部形勢，同樣存在著類似底特律的風險。更何況，台灣產業外移人才外流，經濟景氣未見好轉，面臨GDP「保2」危機，國內薪資水準倒退、家庭平均消費支出減少。
台灣每年經常性赤字為2700-3000億，目前負債比重約占GDP的38.6%，距離債務上限的40.6%只有2％，各級政府總負債逼近22兆元，占GDP比率將近250%，比爆發債務危機的希臘還要嚴重。如果再繼續舉債度日，台灣將會成為下一個希臘。
部分地方政府債務快速膨脹，過度舉債本身就意味著沉重的負擔，影響政府部門的運行效率，有些地方政府的財政收入不僅不足以償債，甚至付息都構成較大負擔。今年6月立法院修正通過公共債務法，將縣（市）政府舉借債務預算數，占總預算及特別預算歲出總額比例提高到50％。放寬地方政府舉債額度，一旦喪失地方債的足額還本付息能力，所引發的連鎖反應很難控制。
當一個城市失去人口、資金、創新與活力，加速走向衰敗，無力清償債務，只剩下宣告破產一途。
今日發生在底特律的事，明天也可能發生在台灣的任何一個城市。對於底特律破產，我們必須吸取教訓，一方面應尊重並協助產業發展和轉型，另一方面要建立制約地方政府過度舉債的機制。
最重要的是，各縣市政府應以量入為出觀點，做好市政規畫與財政管理，以卯吃寅糧舉債因應財務困難，只會債留子孫，最終步上底特律的後塵。