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為什麼我信的是「依靠恩典」的福音,實際上我仍「依靠努力」成為夠好的人?在這個汲汲營營追求形象和表現的時代,我們前所未有地焦慮,總感覺自己還少了什麼,或者不夠格。儘管社群媒體充斥著自我肯定的勵志金句,但認同感仍然取決於「我做了什麼」而不是「我是誰」。
作者身為移民美國的台灣人,夾在兩種文化間的她一直努力證明自己的價值,獲取他人的認同和肯定,直到她終於領悟了這件事:即使我不配得,仁慈的上帝仍豪擲恩典在我身上,而這恩典改變了一切。當人為的努力到了盡頭,一段轉變之旅就開始了。
我們少了什麼?為什麼老是這麼累?為什麼老在竭力追求?真希望我們能坐下來,面對面喝杯咖啡,距離近到讓你看見我斑駁的指甲油和雜亂的眉毛(沒錯,我正是在2020年COVID-19疫情爆發期間寫下這些文字的),或我非常專注構思時,總是摳手指死皮的習慣。
我希望我們的距離近到我能開誠布公地問你:「如果我們相信耶穌就是一切所需,為什麼每天依然被生活消磨殆盡,總在焦慮中竭力去追求一切,彷彿自己少了什麼,或是不夠格?」
感覺自己不夠格
這個問題改變了我成年之後的人生。我們感覺少了什麼:缺少資源、時間、成就、透徹的思緒、目標、精力、自信,或是聖潔神的接納與歡迎。我們感覺自己不夠格:我們是不夠格的朋友、員工、母親、妻子、兒女,長得不夠好看,不夠有能力面對人生當下的時刻,更是不配的基督徒。
我不知道你怎麼想,但2020年無預警爆發的全球疫情,讓我發現到生命中一些在「正常」時候所忽視的問題。起初必須在家隔離還挺新鮮的,全家人一起玩桌遊跟烘焙,但當這股新鮮感褪去,「表現」的壓力就浮上檯面。我突然間壓力十足,想方設法在不尋常的世道中,好好把握每一天,讓在家多出來的時間過得充實。
腦中迴盪著聲音
我不知道這些期待從何而來,但我很清楚聽見它們在我腦中迴盪:「你要多學一種語言!你要推出一個YouTube頻道,分享對人有益的內容!你要為孩子營造最有啟發性的自學環境!你要激勵社區和員工!站起來,以身作則當個好領袖!重新打理你的生活!完成家裡的整修計畫!」
我期待自己在應對失去、孤立、悲傷、因為壓力暴飲暴食和無時無刻不發作的微恐懼和焦慮感時,依然發揮最高生產力和創意。
只有我是這樣嗎?還是你也發現,只要感覺過度恐懼、一切失控,就自然而然會想盡辦法找到能夠依靠的確據和安慰?你是否也注意到,當對於社交、專業能力和生產力的期待在一夕間突然改變時,我們對自己在世上定位的信心也有所動搖?
日常的背景音樂
二十一世紀又一個新的十年以混亂展開,讓我發現原來自己生命中依賴的事物、習慣,或者說「偶像」有這麼多。這讓我發現,原來我許多的反應跟境遇一點關係也沒有,而我拼命想改變的事,實際上反映我認定自己需要的是什麼;我們所讀的書、我們尋求意見的對象也都反映了這點。
現在,攻占暢銷書排行榜的基督教自我提升書籍數量達到前所未有的境界,如果透過這些書來衡量我們這個世代,我會說,儘管女性在當代更有機會不受攔阻地追求自身成就、被賦予權利,並能自由突破這個世代的窠臼,卻也比以往的女性更焦慮、無所適從、肩負重擔。
對某些人來說,這種感覺就像是日常的背景音樂,有時候我們甚至會跟著附和,焦慮地提問:「我要怎麼做才不會錯過命定?才能不負我的潛力?才能滿足期待、不浪費人生?我要怎麼做才會感覺自己已經『夠好』?我到底得做什麼才能變得『夠格』?」
一個更好的策略
雖然不敢大聲承認,但我確實常在找確保自己「成功達標」的公式。我想讓自己不再害怕失敗,我想知道怎麼樣才能正中目標。只有我是這樣嗎?我相信不是。
書店之所以充斥著自我提升書籍,是因為所有人都渴望找到命定、發現自己在世界上的定位,並與自己、他人還有各種期待和解。這些目標沒什麼問題,有些甚至是好的,但為什麼讓我們如此疲憊和不安?這不是與這些成功心法的目標背道而馳嗎?
如果醫生開了藥給你,情況還是沒有改善,肯定哪裡出了問題,要不是處方錯了,就是診斷錯了。如果我們需要的只是一個更好的策略,好讓我們不再感到精疲力竭,不再必須竭力表現好達到某種標準,那麼為什麼這種做法不管用?
神給我們的方法更好
我們一直在追求成功的公式、引導人生方向的策略,以及讓自己感覺良好的鼓勵,因為我們深信這就能消除深刻的自卑感。我明白這種感覺,我也想寫一本書,分享你可以仿效並跟隨的人生經驗,我也希望寫一本讓你有力量去「做些什麼」的書,因為在當下這個汲汲營營的文化中,這感覺才合理。
但事實是:神給我們的方法更好。儘管一開始讓人摸不著頭緒,而且你讀了之後還會心想:「什麼?這怎麼合理?」這就是為什麼我希望我們能邊喝咖啡邊聊,因為這樣你就會知道我是認真的:我在真實認識神的恩典後,才明白自己不必再拼命去追求無所缺乏、夠資格,或是其他一切事物。
而我說的認識神的恩典,指的是撇除那些陳腔濫調,真正從符合聖經的觀點來看恩典。我幾乎要與這個真理失之交臂,因為這個真理看起來太過簡單,讓人認為理應還有更多蹊蹺。
但我發現,這正是讓我們放棄靠自己竭力追求的關鍵,並幫助我們發揮靈魂所有潛力,徹底活在偉大程度超越人類想像的神裡面。我發現能解決我疑難雜症的,不是最新的處方,而是更正確的診斷以及能真正終止我永無止盡追求的解決方案。希望與你一起展開這趟旅程。我們不必再庸庸碌碌,而是要開始學習辨別。
生活中對神的信心
因為我們庸碌的一切並不管用,而且讓人忘記了信仰的基礎,也忘了對神的信心將如何影響日常生活。我的目標是幫助你重新與神對齊,並明白相信神的恩典是什麼意思。別再認為你和耶穌的關係足以救你脫離永死,卻不足以讓你對自己此時此刻的身分有確信。
至少我就是這樣的。我說相信耶穌救贖我,但行為卻透露出在人生旅途中,我相信的其實是自己,因為我總試圖控制與操控自己的處境。在我生命中最疲憊脆弱的時刻,世上並不缺乏教人怎麼過基督徒生活的策略,但這些資源都不足以真正改變生命,只是教我怎麼努力提升自己。
我們之所以拼命想讓自己變好,是不是因為忘了,神恩典的大能就在於讓我們連改變都不需要靠自己? 我們是不是一直問錯了問題?當我們問「我夠不夠格?」時,其實我們真正想問的是:「神夠不夠好?」一旦我們能解答後者時,前者也自然迎刃而解。
神的恩典如此偉大
在《世界出了什麼問題》(What's Wrong with the World,暫譯)中,G.K.切斯特頓(G.K. Chesterton)寫道:「人們並非在試驗過後,發現基督信仰的理念仍有缺乏,而是發現這套理念難以遵行,因而完全不去嘗試。」
每當我為了與神建立關係挫折不已而打算舉手投降時,他這番哲思總帶給我安慰。你是否有時候會分不清在基督徒的生活中,神應該做什麼,而自己又應該做什麼呢?
這很可能是因為,當你真正仔細去思考時,會發現神的恩典是如此偉大到難以置信,因此,有時我們在無意之間選擇輕描淡寫地帶過,並傾向回頭倚靠自己。我們一邊聽著福音超凡地主張耶穌已成就一切我們自己做不到的事,一面認為福音不足以改變和轉化信徒的生命。我們認為非得要在其中加入更多元素才行,畢竟怎麼想都覺得自己也得付出努力才合理,對嗎?
「靠自己」的福音
我們或許不承認自己相信的福音,是除了靠耶穌以外還得靠自己的努力;然而,當我們追求個人的進步、高舉表現主義時,就絕不是在倚靠神的恩典,而是推崇一套「靠自己」的福音,畢竟靠自己就表示能夠控制、操控和衡量自己努力的程度。
而恩典則是不認為人光靠自己就足夠,更要人放棄權力,明顯違背我們的文化價值觀。無論我們是否發現到這一點,我們的文化悲哀地迷戀一切可以衡量的事物,且完全奠基於依靠自我,就連那些宣稱自己代表基督傳福音的人都是這樣。我們說自己相信有耶穌就足夠,卻花費一輩子試著證明自己足夠好。
我們認為福音既老套又過時,因此放棄了神的恩典,反而選擇自我提升與追求公式化的人生。你今天為了什麼而感到疲倦乏力?有沒有可能是為了達到標準?因為比較?還是你背負著用盡全力卻還是「不夠好」的重擔?
神的孩子不長歪
我的朋友,我看見你嘗試讀經還有養成靈修的習慣。我看見身為母親的你,努力跟上最新的教養守則,好讓自己的孩子「不要長歪」。
我看見大學剛畢業的你,為人生設立目標、制定計畫, 盡全力發揮自己的天賦和才能,唯恐虛度人生。我的姐妹,我看見你還沒開始就覺得自己早已落後別人一大截。
我看見你,因為我就是你。我不只一次經歷你們所有的感受,所以我要在這裡告訴你,你不必進退失據,神應許祂的孩子擁有比這更加富足的生命。讓我們一起向前走好嗎?這是一趟為你量身打造的旅程,無論你現在是什麼景況,隨時都可以出發。我保證,這趟旅程將改變一切。(宇欽/輯)
《當再努力也不夠:從靠自己改進,到靠恩典改變》
作者:露絲.周.西蒙斯
出版社:格子外面文化事業有限公司
其他書訊:
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出版社:幸福文化
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《不情願的呼召:跟著約拿學牧養、工作與召命》
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21世紀的今天,牧師的工作越來越困難。不僅要面對後現代思潮帶來的種種挑戰,還要處理資訊發達而節節高升的壓力:來自四面八方對牧者表現的期待、牧者自身想滿足他人期待而產生的焦慮;更要不時警醒,檢視自己有沒有不自覺產生輕看會友的自負心態,更要對抗促進聚會人數增長的誘惑、看不到會眾生命有所成長帶來的失望,以及被行政事務纏身而失去陪伴他人時間的自責感。