週期表的元素，大致可分為金屬與非金屬兩大類。金屬是導電體，非金屬則為絕緣體，導電體與絕緣體都各有各在生活上的用途，但近半世紀來，對人類文明影響最大的，則是導電性質介於金屬與非金屬間的類金屬，包括矽、鍺及砷等等。它們是半導體的主要成分，帶給人類社會顛覆性的便利，但也造成許多意想不到的危機。
生物膜的作用
生命的基本單位是細胞，細胞外圍有一圈細胞膜，細胞內有各種胞器，胞器周圍也有膜，細胞或胞器的膜通稱為「生物膜」。雖然說生物膜只是一圈膜，但組成份子相當複雜。基本結構是雙層疏水性脂質，膜上則有跨膜的親水性蛋白或醣蛋白。
生物膜有保護、區隔內外的作用，但細胞或胞器，當然也需要內外交流，才能維持結構並發揮功能。生物膜的雙層脂質，會阻絕親水性物質任意移動，所以需要透過跨膜蛋白建構的許多「通道」來進出。進出這些通道，有些相對簡單，只是從濃度高的一邊移往低的一邊，有些則需要「能量」才會移動。
選擇性的允許
與「半導體」有異曲同工之妙的是，生物膜是一種「半透膜」，選擇性的允許某些離子或分子通過，完全視細胞或胞器的需要而定。
既然有膜，就會有能否通過的問題存在。「選擇性的允許」，是半透膜的特性，誰允許誰不允許，有一定的機制決定。如果完全不允許，那就不是生物膜，而是保鮮膜了。不設防讓什麼都通過，根本就不是膜了。
半導體與半透膜的特性，也可以拿來檢視其他領域的問題。
膜存在的必要
有些人很喜歡強調，辦什麼事都必須公開透明。有許多事確實應該公開透明，有些則否。主客觀評估後可以公開透明，就不必設膜，但性質上一定要有膜存在的事，卻強烈要求公開透明，就是矯情或民粹了。
當然，拿捏「選擇性的允許」並不容易。有人覺得某件事應該通過(透明)，也講了許多不通過會帶來的弊病，但另有人卻不認同，也可以說出一些通過(透明)後可能帶來的危害，各有道理，決策者該如何抉擇呢？
隔在高層與員工，政府與民眾之間，通常就是一張半透膜，那些通過，那些不過，全看「細胞與胞器的需要」而定。