Galaxy Collisions Preview Milky Way's Fate
銀河系會如何結束它長達宇宙壽命四分之三的生命？科學家藉由 GOALS 等太空觀測計畫推測，銀河系將會在 50 億年後，與鄰近的仙女座星系發生碰撞、而太陽在那時已經成為吞噬地球的紅巨星，本次的碰撞將引起恆星爆炸、成為新恆星的搖籃，兩個星系中心的黑洞也將逐步合併。
在過去 100 億年間，銀河系已經歷了至少 5 次的重大星系合併。科學家指出，透過研究星系合併，人類可以更了解宇宙歷史、反推宇宙早期景象，也藉此推測銀河系的未來。
老恆星星爆、形成星雲後，一般認為會透過小碎片與分子間的萬有引力互相吸引、碰撞，並進一步融合，成為更大的天體，最終成為新的恆星或行星。
長久以來，科學界疑惑，在星系合併之後，這些爆炸後的星雲會花多久成為新的恆星？而新生恆星聚集成的星團又能維持多久？且融合的主要動力是爆炸時的高溫、還是黑洞的超強重力？
雖星系合併在宇宙中並不少見，但過去礙於恆星爆炸後產生的星雲與宇宙塵埃阻擋，往往難以觀測，1983 年的紅外線天文衛星創下了星系合併的里程碑，成功製作全天遠紅外線圖，並觀測到了大量的恆星生成地，可說是第一次的宇宙星系合併普查，但對於更進一步的細節仍有不足。
而後 2004 年、科研團隊發起的 GOALS 太空觀測計畫，結合了地面望遠鏡與各式波長的太空望遠鏡，再度嘗試觀測星系的碰撞與整合，並繪製圖表、尋找寬側區域中被大質量恆星星爆後加熱的區域。
團隊也在一系列觀測後發現，雖然星系合併可以成為新生恆星的搖籃，但過程中生成的星團很容易在合併過程中快速消散，數據上也顯示，隨著時間拉長，觀測區域內的星團數也快速下降，推測可能是恆星本身的引力與其內部的超新星風暴影響，導致星團在早期就遭到撕裂、成為更龐大恆星的養分。
https://www.scientificamerican.com/article/galaxy-collisions-preview-milky-ways-fate/