The'small wonders' unlocking secrets of the solar system
天文學家將小行星視為揭秘太陽系與宇宙起源的重要線索，NASA 主持的「露西計畫」將在今年 10 月升空，飛向木星上的「化石級」衛星、小行星特洛伊，並透過一系列的探勘活動，重新檢視太陽系的生成歷史，並了解為何地球能成為唯一具有生命活動的行星。
小行星保持原始檔案
小行星是太陽下裡最早形成的天體類型之一，大約在 45 億年前，這些含有碳的岩石因萬有引力而互相吸引、碰撞，其中一部分成了現在的八大行星，殘留在太陽系中的其他小行星則持續保存行星誕生的原始檔案，以及地球生命起源的可能材料。
雖然目前國中、高中課本都傳遞著一套狀似合乎邏輯的太陽系架構——一套關於類地行星、類木行星、小行星與彗星的圍繞著太陽公轉的故事，但近年來科學家持續研究卻發現，這套邏輯「不對勁」，其中最大的疑點就是天王星與海王星是如何抵達在太陽系最外層的軌道，而地球為何是唯一有生命存在的星球等。
行星幼兒園
科學家認為，這些疑問的答案，就藏在小行星的運作與生態上，自從柯伊伯帶（太陽系最外圍、充滿冰凍小行星的球殼狀天體區域）的存在獲得證實後，這些小行星帶就被視為「行星幼兒園」，也就是存在於八大行星外側的潛在行星誕生地，這解釋了外圍行星的生成原因。
此外，距離太陽距離稱不上遙遠的地球之所以可以在高溫下形成具有三態水以及大氣系統的環境，在生成初期勢必需要足夠的外來水源，而柯伊伯帶正可說是冰冷、含水的小行星與彗星的大雜燴區，這些小行星很有可能是解密地球生命起源的關鍵。
小行星也可說是太陽系的重要「化石」，其中以智人遠祖「露西」為名的太空探索計劃，就希望以木星的小行星「特洛伊」探勘，解密宇宙起源。
目前露西計畫中使用的儀器與太空儀器仍在建設中，預計在 10 月發射，並在 2027 年至 2033 年期間，持續飛往特洛伊。