正當全球新冠肺炎疫情顯示有逐步趨緩的跡象，聯合國減災戰略辦公室（United Nations Office for Disaster Risk Reduction）在6月中旬發布了《2021年乾旱特別報告》，針對全球乾旱的系統性災害風險再度提出警訊，並詳述了乾旱對聯合國的永續發展目標，以及人類和生態系統的健康和福祉所造成的影響，是十分重要的文件。
乾旱是全球危機
這份報告將會在今年11月於英國舉辦的聯合國氣候大會上，提供與會代表參考及討論。該報告指出，乾旱是一個隱性的全球性危機，單單在21世紀的頭20年裡，已經有15億人直接受到乾旱的影響，損失的經濟成本估計超過1240億美元，這是不能忽略的重大災害。
聯合國呼籲世界各國要盡快採取行動以舒緩乾旱的緊急情況，因為乾旱將成為下一個的全球要共同面對的危機；但不同於新冠肺炎疫情，乾旱沒有疫苗可以因應，各國必須自行面對解決。
從歷年的觀測數據可以清楚的看到，乾旱正在全球各大洲同步發生，除了貧困的非洲災情慘重，已開發國家也都不能倖免。例如，美國每年乾旱造成的直接損失超過60億美元，歐盟約為90億歐元，更不用提眾多開發中國家所遭受有形無形的龐大損失了。
農作減產 工業缺水
聯合國也沉重的指出，過度使用化學肥料和殺蟲劑、土地退化、森林砍伐、水資源供需失衡、人口增加都是形成乾旱的主要因素。在過去6千年的人類歷史中，曾發生了無數次幅度大小不等的乾旱，也一一的挺了過去；但是如今的情況已經大不相同。
人為造成的全球暖化正加劇氣候變化的極端性，降雨模式往不利的方向演變，進而擴大了乾旱的傷害，給全人類的未來造成前所未有的衝擊。乾旱造成的衝擊是廣泛又多元的。直接的影響是農業和作物減產，民眾、牲畜飲水困難，工業用水缺乏等；間接的影響則會擴大到交通、旅遊、商業活動和能源生產。
長時期的乾旱更會造成農民與零售業者的大量失業，糧荒與窮困促發人際的衝突，對地區的經濟與社會穩定產生重大影響，甚至造成政權的更迭。在環境方面，乾旱可導致昆蟲加速侵襲農作物，植物病害增高，土壤侵蝕加劇，棲息地和景觀退化，空氣品質不良，水文環境劣化，以及森林火災頻率升高。若乾旱延續太久，還會帶來土地沙漠化的風險。
台灣乾旱不可小看
因此，乾旱的衝擊在人文社會與自然環境方面都是深遠的，絕不能輕忽。聯合國的這份新報告強烈建議各國政府要善用先進的氣象觀測技術，建置完整的早期預警系統，以期雖然不能阻止乾旱的發生，但是可以提前進行適當的佈署，減緩乾旱所造成的影響。
更重要的是，聯合國呼籲各國政府務要提升基礎的建設，強化生態環境的保育，維護糧食供應的穩定，並全力做好土地及水資源的管理。
臺灣剛剛經歷過一個百年的大旱，對於乾旱的影響記憶猶新，應打鐵趁熱，立即推動聯合國所建議務實又中肯的防治策略，更有效地管理乾旱的風險，確保國家的永續發展。