上個月有一篇科學報導探討了地球泥炭地的現況，發現全球暖化已對泥炭地的環境造成顯著的影響，使得泥炭地的健康日益惡化，而體質劣化的泥炭地又反過來升高了碳排放量，進而加劇全球暖化，形成可怕的惡性循環，給地球的危機又添新的篇章。
巨型天然碳匯
地球上的泥炭地與其他的生態系統相當不同，基本上是由沼澤在發展的過程中，累積巨厚的苔癬植物，加上大量動物、昆蟲的遺骸構成富含有機物又偏酸性的獨特地層，許多泥炭的沉積厚度往往超過10公尺，需要耗時數千年以上的時間才能形成。
泥炭地佔全世界陸地總面積的3%，相當於450萬平方公里，約有80%分布在俄羅斯、歐洲、加拿大等高緯度的地帶，美國佛羅里達州的大沼澤區、非洲的剛果、以及亞洲的印尼等熱帶區域也都可以看到泥炭的蹤跡；臺灣南投海拔6百餘公尺的頭社盆地也是地質年代相對很年輕的泥炭地之一。
由於泥炭地的水分含量高，有機物不易腐敗分解，儲存了全球土壤碳存量的25%左右，估計在4000億至1兆億噸之間，是全世界所有森林含碳量的二倍以上，可說是巨大的天然碳匯。
暖化、人為開發加劇
然而新的研究發現，約有二成的泥炭地正處於嚴重的退化狀態，主要是由於氣候暖化和人類對泥炭地開發活動的影響。以氣候的影響來說，長期以來的暖化使得泥炭地的水分蒸發的比補注的快，泥炭地的濕潤度正快速降低。
此外，頻繁的高溫熱浪在東南亞、美洲、以及俄羅斯不斷發生大範圍的泥炭地火災，一般稱為「殭屍火」，因為冬天雖然寒冷潮濕，這些火苗仍繼續在泥炭地裡面悶燒，當乾燥高溫天氣來臨時再次挑旺起來，引發新的大火。一旦泥炭地燃燒，釋放到大氣中的大量二氧化碳將使所有減碳的努力前功盡棄。
另一方面，數百年來人類就利用泥炭作為燃料或肥料，加上不斷擴張的農耕、育林等土地使用活動，使得需要數千至數萬年緩慢沉積的泥炭環境開始快速的消失。因此，這個重要但往往被忽略的生態系統，將在本世紀從碳儲存轉向為碳排放的結果，成為加劇暖化的負面影響。
固碳、維持生態平衡
其實泥炭地不僅有助減碳抗暖化，還有許多重要的貢獻。首先，泥炭是全世界最廣泛的有機質材料，在有機食材的培育種植上，扮演重要的角色。目前由於新冠病毒肆虐的關係，野生動物傳播給人類的新興傳染病正受到科學界的關注。
根據一份新的科學評論，泥炭地中棲息許多已知對人類構成疾病風險的動物，包括蝙蝠、囓齒類、穿山甲和靈長類等。保護這些物種的棲息地能減少牠們與人類的接觸，進而減少感染人畜共通傳染病的風險。
泥炭地具有土壤固碳的龐大儲存潛力，提供許多有益的生態系統服務，是解決當前氣候暖化十分重要的解決方案之一，但卻常常被低估遺忘。對於這樣一個對抗氣候變遷的利器，世界各國必須加緊採取行動，避免泥炭地繼續受到破壞的威脅，尋求最有效的管理方法來養護、恢復及改善泥炭地的完整與健康。