在今日的高速世界裡，最驚人的時間之謎是，我們似乎越來越短視近利。長達一千個月的壽命，讓未來變得對我們更具重要性，然而為老年生活存錢的風氣卻不比前幾個世代，具鼓勵投資退休金作用的外部機制如政府政策等，不是成效微弱就是付之闕如。英國經濟學家艾夫納．奧弗曾如此評論：「富裕導致缺乏耐心，而缺乏耐心會降低幸福感。」
蘇格蘭哲學家大衛．休謨在《人性論》中寫道：「人類天性中最容易導致我們的行為出現致命錯誤的，就是只重眼前，不重未來。」雖然忽略眼前的喜悅也沒有比較高明，我們需要兼顧當下與未來，但我們失去遠見。這可能是因為「當下」已經讓我們疲於奔命，要實踐「活在當下」比以往更難，我們根本無力思考以後的事情。
只重眼前，不重未來
商場買賣也是如此，「拿了就跑」已是慣例。美國科技作家詹姆斯．葛雷易克在《毫秒必爭》中寫道：「矽谷創投公司開始要求他們投資的公司，將生命週期縮短到驚人的地步，他們希望，從成立到上市發行股票只要短短十八個月。生命週期的競爭已經改寫了一個又一個經濟產業。」
格雷克指出，汽車製造從設計到交貨整個生產週期，傳統上需要五年時間，到了一九九七年已經縮短為只剩十八個月。每個人都想輕鬆賺大錢，而且要快。難道我們就不願意把眼光放遠，去想像地球、氣候，以及為全球未來掌舵的那雙手？
浪費時間能帶來快樂
一九六一年，建築師諾頓．傑斯特在《神奇收費亭》中寫道：「如果你只做簡單無用的工作，你永遠也不必擔心那些重要而困難的任務，反正你也不會有空。」遺憾的是，人類最擅長的就是發明浪費時間的垃圾，開發浪費金錢的新玩意還只能排第二。
在傑斯特寫下這段話後的數十年間，像這樣無用小物構成的產業迅速壯大，傑斯特的玩笑話變成預言應驗了，自由時間漸漸成為過去式。
我對浪費時間完全沒有意見，浪費時間能帶來快樂，也是權利和責任，對創意也有幫助，所以我們才會有這麼多詞彙用來形容浪費時間的行為：閒晃、賦閒、遊手好閒、磨磨蹭蹭、閒蕩、揮霍光陰、空轉、打混、虛度、遊蕩、閒逛、漫步、漫遊、消磨、懶散、流浪、逗留、亂逛。我很感謝那些浪費時間創造這些美妙詞彙的無名氏。它們彷彿在說：「忘掉你的憂慮，好好享受我們。」
分心帶來財富
如果說分心這件事帶著一股詩意，那是因為讓人分心是一種藝術，而詩是揮霍時間的特使。英國文豪威廉．莎士比亞在十四行詩第一○六首中形容文學是「浪費時間史」。幸好莎士比亞的職業道德足以驅使他把靈感化為文字。
莎士比亞畢竟是個商人，他的戲劇創作帶來了財富，吸引倫敦人渡過泰唔士河，來到龍蛇雜處的娛樂之城南華克，不是為了會跳舞的熊、酒館或妓院，而是專程到莎士比亞的劇場花錢消磨時間。
商人總是千方百計想引人注目，而吸引目光正是當代的主要產業。儘管現在號稱是資訊時代，但你退後一步就會發現，其實說「不專心時代」更貼切。雖然資訊有時可能是免費的，但它們其實會貪婪地不停消耗一種有限的珍貴資源：注意力，也就是你的時間。
新的第六感
數位媒體最會的花招，就是讓我們相信它能節省時間，同時又鼓勵我們超量使用。許多理論上可以節省時間的工具，實際上卻會偷走時間，一支智慧型手機就是一座掌上購物中心，老是有人拉你袖子朝你噴試用香水的那種。在電視發明後，情況就已經夠糟了，從那時開始，我們每晚的睡眠時間平均減少兩個小時。
天知道臉書加上Tinder（按：一款流行的約會應用程式）又會造成什麼樣的長期影響。不過有一項2011年的研究算出，在一家員工破千的傳統公司裡，因數位裝置導致注意力分散的時間成本一年就超過一千萬美元。
不管你喜不喜歡，虛擬現實已經澈底滲透我們的生活經驗，並取代了具有意識和思考能力的自我，成為我們新的第六感。
時間大搶案
為了了解這樁時間大搶案是如何巧妙執行的，美國凱澤家庭基金會在1999年針對超過二千名八至十八歲青少年進行調查，發現青少年每天平均使用媒體6小時又20分鐘。
撰寫這份報告的作者認為，青少年使用媒體的情況已經接近飽和。2004年的一項調查似乎也印證了這一點，每日使用媒體的時間只增加了2分鐘。然而5年後，青少年每天使用媒體的時間突然激增為7小時40分鐘，如果按裝置分開計算，甚至高達10小時45分鐘。
這些數字都是在Snapchat崛起、並占據青少年剩下的社交生活前統計的，毫無疑問仍低估了當前的常態。正如同英國評論作家湯姆．查特菲爾德的觀察，這不是飽和，而是整合。「沒有數位媒體的時間不再是我們的常態。」
被眼前豐富的饗宴勾走
「向科技說不」正在快速形成我們生活中的最大時間壓力。能夠隨時上網購物、接收新聞和社交互動，怎麼可能不過度上網？即使本來是為了特定目的上網，又怎能不被眼前越來越豐富的饗宴給勾走？
該怎麼選購商品？該相信誰？你會依賴習慣、Google，還是仔細研究各個選項，讓自己被太多的選擇給淹沒？而你選擇花時間去做的每一件事，以及更多拒絕去做的事，更放大了後悔的範圍。
我本來沒打算把時間分割一大部分作為廢物，最後只剩一些尚可稱為優質的時間。但如果生活最後變成像是觀賞運動比賽一樣，我們就會面對這樣的苦果。誰臨死前還會記得臉書貼文、不重要的公務會議或推特上的妙句？人生是透過經驗得到觀點，那種能與人分享的第一手經驗。
社交媒體成癮症
在網路上花太多時間，會讓你變得越來越不像自己。政治部落格作家安德魯．蘇利文也有社交媒體成癮症，甚至嚴重到無法讀完一本書：
「在經營部落格的最後一年，我的健康已經亮起紅燈。十二個月內得了四次支氣管感染，而且一次比一次更難對付。至於所謂的休假，也只代表我終於有機會補眠，而且夢裡充斥著每天更新網站的各種程式碼。隨著不上網的時間減少，我的人際關係也跟著萎縮。醫師再一次開抗生素給我後，終於忍不住說出事實：『你戰勝了愛滋病，現在卻要死在網路手上嗎？』」
於是他決定好好休養，學習如何活在當下。有一天他注意到某個美妙的事物，才猛然驚覺，自己沒手機可用，無法跟粉絲分享。
比莎士比亞還吸睛
不管感覺有多快、多好玩或乏味，時間的品質取決於關注對象的品質。我們關注的焦點就是自己。在時間壓力的環繞下，瑜珈、冥想、正念應用程式，以及成人著色書等產業蓬勃發展，並非巧合。有些人宣稱，這股趨勢反映出在無神世界裡對靈性的渴求，但事實上，這些產業的共通點是能幫助我們集中精神。
我們透過這些活動來集中注意力。我們也真的需要好好鍛練專注力，否則又會被其他事物給吸走。一場爭奪你我注意力的大戰正如火如荼。每一次你連上網路或在網路商店裡閒逛，其實都是在不知情的情況下參與測試，而測試的目的是要找出更高明的手段，把你留在網路世界裡，好讓他們把原本的經驗及想法轉換成可以消化的數據。
Google 就會定期進行平行實驗，觀察哪些網頁最引人注意，哪種藍色最具吸引力。從我們上網慷慨捐獻的資料裡，演算法整理出數兆種用戶心理模式，比吸引了十億觀眾的莎士比亞還厲害。
時間貧民：為何我擁有了效率、薪水、職位，卻不擁有人生？
作者：凱薩琳．布莉絲
譯者：劉欣欣、林麗雪
出版社：三采
出版日期：2018/11/16