【台灣醒報記者邱慕天綜合報導】小時候是否總覺得一天的時光很長，而現在年紀大了，卻感覺一轉眼又要過年了？「愈老時間過更快」原來是有科學道理的。學者研究發現，心理上接收到「新刺激」的多寡和強度，決定人的體感時間快慢。小時候存在大量需要學習消化的新事物，一天很長；但對世面大風大浪都經歷的成年人，時間的感受就會愈來愈快。
鐘錶時間與心智時間
成語「光陰似箭，歲月如梭」用來形容時間飛快的消逝，但飢餓時等待泡麵煮熟、趕路時被紅燈擋下時有彷彿「度秒如年」。雖然大家都知道時間是固定且很有效率地在運行著，可每個人對時間的感覺卻有極大的差異。這是因為有一種統一所有地球生物時間流，以日月運行為基準的「鐘錶時間」，還有一種主觀感受的「心智時間」。
在按照「鐘錶時間」定義心智時間的練習中，年齡的變數影響不大。2015年發表在《劍橋實用感知研究手冊》的研究發現，在100名參與「按碼表」的測試時，20多歲年輕人與60多歲長者族群間並沒有差異。反而以性別為分組時，多項研究都重複發現，男性傾向早停錶，女性則會晚停錶且較不准，不知道實際上一分鐘已經過了很久。
年齡比例論
德國佛萊堡心理學與心理衛生跨領域研究所（IGPP）學者韋特曼與雷恩霍夫2006年論文針對500位年齡14到94歲受測者調查，發現對於「過去十年」，50歲以上者感受到的過程更快。19世紀心理學者詹內特提出「年齡比例論」來解釋 「10年」之於20歲和80歲者的比例差異，來說明為何後者認為同樣的時間過得更快，然而對背後的實際心裡機制仍然解釋不足。
疲勞影響時間感
杜克大學機械工程學教授阿德里安•貝詹在《歐洲評論》發表、通過同儕審定的論文解釋，用「大腦遭遇到的的心理圖像」數量，最能說明人對時間長短主觀的感覺。兒時大量接觸新穎事物，大腦填入許多不同的心理圖像，這讓一天的感覺比較長；但隨著年紀的「歷練」，一天的事項多數只要膝反射下意識就能應對，缺乏「刺激」和記憶點的光陰不知不覺流逝。
「刺激處理和時間感的加速之間，剛好是反比關係。」貝詹表示，這也意味著疲勞會影響我們的時間感，「當疲憊的大腦同時試圖看到並理解視覺信息時，它無法有效地傳遞信息，無法看到或迅速應對新情況。」隨著大腦處理視覺信息的時間變長，這意味著動態視力退化的老人，或疲勞休息不足的人，也會感覺時間流逝變快——其實是他們的反應變慢。
時間不夠用就覺得快
貝詹的理論與2010年心理學家威廉．弗利德曼與史迪夫．詹森的論文可作為對照。他們在兩個國家1865名跨年齡受測者身上發現，若非回顧「10年」這個長時間，「心智時間」並不直接對應年齡，反而對應於「時間壓力」；人們會在感覺「時間不夠用時」認為時間過得比較快。
弗利德曼與詹森研究發現，最近「數週、數月」間忙不過來的人，都不約而同表示時間過得彷如飛快。《科學人》在引用論文的科普文章中延伸結論，指成人在職涯中忙碌地進行未來規劃和展望，才導致時間流加速。成人的人生「記憶點」要靠達成重大階段工作目標來製造，等於是要花上比年輕時更久的鐘錶時間才能創造「精華」。
讓心靈保持年輕
但反過來說，只要能夠創造很多的新奇和第一次，年輕的時間感覺就能回來。
貝詹研究時間心理學數十載，他向《石英》的專訪透露，瞭解時間的心理運作機制不代表人只能成為時間的囚徒。他堅持乾淨的生活習慣，每日睡足，讓心靈永保年輕。
