研究發現，不是大型動物就比較適應寒冷環境。（photo by flickrfavorites on Flickr –used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者黃捷綜合報導】不是大型動物就不怕冷！科學家長年以來都假設大型動物較適應寒冷，小型動物比較適應溫暖氣候，但最新研究發現，恆溫動物沒有特定的地理分布，因此鳥類和哺乳類對於氣溫的適應力，不是只跟體型有關，動物的代謝力和散熱率還包括多種因素，如生物特徵像是厚厚的毛髮可以保暖，大耳朵和長腿則幫助散熱。
根據《Futurity》報導，新墨西哥大學的生物學家使用羅倫斯艾文及史考蘭德研究北極動物得出的模型，調查6356種鳥類及2648種哺乳類，結果發現，恆溫動物其實沒有特定的地理分布，基本上，各種體型的鳥類和哺乳類在各種環境都會出現。
溫血動物的鳥類和哺乳類，必須透過代謝產熱來平衡在環境低溫中損失的熱能，由於體型影響代謝能力跟散熱率，因此生物學家長年以來都預設，大型動物比較能適應寒冷環境，小型動物則比較適應溫暖的氣候。
但科學家分析動物的生理數據發現，在影響動物的代謝率和熱傳導能力的決定因素中，體型只扮演一小部分。影響體溫調節能力的因素很多，華盛頓大學生物學教授富里斯多提到，像是厚厚的毛髮可以保暖，大耳朵和長腿則幫助散熱。另外，像是狐狸天生的基礎代謝率就比樹獺高。
研究結果顯示，在嚴寒的氣候中可以靠增加代謝力及減少導熱性來適應低溫，富里斯多強調，對於動物適應氣候環境，將既有的史考蘭德艾文模型延伸後，可以藉此了解過去、解決現在極端氣候的難題，更能應付未來的氣候挑戰。
