美國大學從化石分析發現，過去2次地球暖化，造成植物營養價值偏低，而讓賴以維生的哺乳類動物體型跟著縮水。（photo by DonkeyHotey on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】為適應氣候變遷，動物體型也會跟著改變。美國密西根大學研究挖掘出的化石後發現，地球過去歷史上曾出現暖化，當時造成了哺乳類動物體型變小，根據科學家判斷，由於暖化造成植物生長「突變」，動物為了適應營養價值降低的食物來源，透過演化逐漸讓體型變小，以獲得更多生存的機會。
密西根大學科學家指出，大約5500萬年前的地球，溫度在短時間內急遽上升，因此被稱為「古新世–始新世氣候最暖期」（Paleocene-Eocene Thermal Maximum）。當時在地球上生存的哺乳類動物，包括靈長類及馬、鹿等哺乳類動物，曾出現體型「縮水」的現象，而最新研究還發現，約5300萬年前，在距「古新世–始新世氣候最暖期」2百萬年後，地球又出現一次暖化，同樣也造成動物體型變小。
科學家從懷俄明州的畢葛紅盆地挖掘出動物牙齒與下巴等化石，並從臼齒的大小推論當時的動物體型，確定第二次暖化時動物體型確實有變小，只不過「縮水」規模沒有第一次暖化來得劇烈。
研究者金吉利契舉例，大小跟現在狗狗一般的始祖馬，在第二次暖化時，體型縮小了約19％，而第一次暖化期間，始祖馬縮水的幅度為3成以上；另一種有蹄類動物「古溪鹿」（Diacodexis），在第二次暖化時，體型也縮水了20％。這主要是當時動物為了生存而演化的結果，金吉利契認為由此可以推論未來地球暖化後的情形。
金吉利契曾在2006年時指出，在地球暖化期間哺乳類動物體型縮水的原因，應該是由於大氣中的二氧化碳含量升高，在這種情況下植物生長快速，但營養價值相較正常時候來得低，而以植物維生的動物，則必須以演化的方式改變自己體型，並適應食物來源的改變。
本次研究結果已在今年11月初的「脊椎動物古生物學會」會議上發表。
