甫才開年的2025，一月7日在美國加州洛杉磯市週邊地區爆發了一系列的森林大火，由於延燒面積大 (>160公里)，焚毀的建築物多 (> 1萬3千棟)，火場又多位在高級住宅區及精華地帶，至15日被強制撤離疏散的民眾超過20萬人，造成的經濟損失極為驚人 (> 1300億美元) ，有人形容這是洛杉磯市的｢卡崔娜災難」（2005 年摧毀了美國新奧爾良市的颶風），引起全球媒體的高度關注。
人禍與天災交織而成
至今洛杉磯森林大火發生已逾一週，仍有多處火場持續延燒，無法完全控制。經由多日媒體密集的報導，火災發生的原因已逐漸釐清，基本上是由人禍與天災兩大類交織而成，也是給我們臺灣最好的警惕。
人禍方面有市政當局在防災、救災方面出現了重大缺失，包括：消防資源嚴重不足 (含人力、預算、訓練等)；市區的維生管線設備老舊 (消防缺水、電線走火)；放任都市發展擴張到森林邊緣，陷社區在野火威脅的高風險中；氣象單位早已在去年底警告南加州的天氣因素有利野火形成，但市政當局及一般民眾災害意識薄弱，沒有及早採取有效的防範措施。
乾旱、強風推波助爛
至於天災方面，可以清楚觀察到氣候暖化所帶來的可怕印記，尤其是乾旱、強風、水文極端性的影響日趨凶險。首先是乾旱，聯合國在2024年十二月發布的｢世界乾旱圖集」中，就清楚的指出美國的西南部由於受到暖化影響，是全球乾旱影響最嚴重的地區之一，未來隨著地表溫度上升，乾旱還會更加嚴重，增加了發生火災的風險。
其次是南加州特有的聖安娜風（Santa Ana Winds），是來自內陸荒漠地帶，吹向太平洋沿岸的乾燥季風，過去就是森林野火的重要推手，如今受到暖化的影響，風速增強，濕度更低，發生的更狂暴與頻繁，再結合日趨乾旱的環境，產生了火上澆油的可怕效應。
天候鞭笞全球
最後，一個在當前暖化環境裡形成的水文極端性，使得野火變得更加災難化。本月9日刊登在「自然」期刊的研究顯示，拜氣溫升高和大氣乾燥導致植物和土壤中水分流失所賜，一股在短時暴雨與長期乾燥之間擺盪的趨勢正在全球增長，自20世紀中葉以來，全球所謂「天候鞭笞」（weather whiplash）的現象，就是極端降水狀況會反覆的發生，如今已從31%增至66%，整整翻了一倍。
洛杉磯的本次大火災難正是「天候鞭笞」的經典案例。南加州在2022~2023年冬天的雨季相對潮濕，促使灌木叢生長快速；但隨2024年夏季後，天氣變得炎熱且乾燥，草和灌木叢又很快地乾枯，成為引燃野火的最佳燃料，再結合聖安娜的強風，終於造成了毀滅性的後果。
臺灣要加強防範
臺灣自二十世紀中期以來，也是「天候鞭笞」現象的受災區，由觀測資料可以發現，臺灣地區的降雨量在1950年以後開始上下劇烈震盪，不但短時的豪大雨頻繁，同時在70年的期間裡，經歷了6個乾旱期。就是由於頻繁的水文極端變化，臺灣的水文環境漸趨惡化，整體用水結構逐漸失衡，不但長期用水趨勢面臨更大困難，防災救災的挑戰也更嚴峻，這是未來無法逃避的嚴重威脅。
除了直接的破壞之外，野火還會帶來重大的公共健康風險，因為野火的煙霧是一種有毒的汙染混合物，長期置身其中，會導致過早死亡，並對肺部、心臟和大腦造成長期的損害，我們絕對不能輕忽。