我一向認為，「電影創作」故然是「藝術」，但當影片完成後拿到市場上放映時，它就是「商品」，需要用商業的規律來判斷其成敗。其中，「電影票房」是衡量一部電影賣座與否的重要依據。
但是，電影票房數字高，並不必然表示那個電影就是「賣座成功」，更不保證那個電影一定會賺到錢。很多時候，表面看來票房很高的電影，對出品公司而言卻是個賠錢貨！其中奧妙，有相當多的細節需要加以說明。
「賣座成功」不一定賺錢
我們不妨拿最近上映的兩部西片為例加以說明。其一是由雷利•史考特執導，瓦昆•菲尼克斯主演的歷史鉅獻《拿破崙》，其二是由傑森•史塔森主演的動作片《蜂刑者》。《拿破崙》在去年11月22日於北美上映（臺灣晚兩天上片），銀幕數達3,500個，首周末票房為2,500萬美元。至12月底，上映五周的全球總票房達到2億美元。
《蜂刑者》在今年1月12日於北美上映（臺灣同步上片），銀幕數為3,303個，首周末票房為1,657萬美元。至1月底，上映三周的全球總票房為1.03億美元。
依上述的數據作比較，《拿破崙》明顯比《蜂刑者》票房高出不少，但實際上，前者的賣座失敗，要賠不少錢；而後者的賣座比預期更成功，是小兵立大功的作品。怎麼會這樣？主要是兩片的製作成本差距太大。
製作成本差距太大
據專業網站報導，《拿破崙》的製作預算高達2億美元，而《蜂刑者》只有3,400萬美元，前者約是後者的6倍，但其總票房只是後者的2倍。
按電影業一般行規，片方與影院大致是以「五五分帳」的比例瓜分票房。而影片的發行商在取得一半的票房後，先抽起15%~20%的發行費用，剩下的錢才交給出品方。換言之，《拿破崙》的製片商Apple Studios和Scott Free Production（導演史考特自組的製片公司）從全球票房只分為來8,000萬美元左右，只回本製作預算四成。
由於這是一部超級巨作，宣發的成本肯定不小，估計要花3000到5000萬美元左右。所以，他們最終能放到口袋的錢有多少呢？若說這個電影商品是「賠錢貨」一點都不為過。
關鍵：控制電影成本
再看《蜂刑者》的市場狀況。本片在上映三周之後，製片商米高梅（如今已被亞馬遜收購，成為「亞馬遜MGM影業」）已可從全球總票房分回來3,500萬美元左右，足以打平它的整個製片預算，這類片子的宣發費用也不高，往後的票房收入和其他周邊收益都是淨賺。
這部針對詐騙集團展開激烈復仇的動作片，已成為迄今為止傑森•史塔森最叫好叫座的作品，已傳出要開拍續集的風聲。
由此可見，「控制電影成本」已成為拍片是否能賺錢的一個重要關鍵，賣座數字高低有時候只是看起來很美的虛幻景象。
投下巨資拍攝大製作的電影故然容易取得較高的票房數字，那也是風險很高的賭博，稍一不慎就會摔得很慘。這也就解釋為什麼一般中小型公司（包括臺灣）都喜歡拍低成本的恐怖片？因為它的市場風險較低，一旦賣座不錯就能賺錢，屬於本小利大的買賣。
當然，前提是花小錢也能夠把片子拍好！