讀《多極世界的衝擊》一書，讓我聯想起《三國演義》裡相當精采的一段：劉備訪孔明兩次不遇，這回選擇吉期，齋戒三日、薰浴更衣，再往臥龍崗謁見，恰逢孔明草堂春睡，硬是等了一個時辰，終於說上了話，所謂「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數」，孔明雖未出茅廬，已然看出天下三分大勢，面授劉備機宜，要他「先取荊州為家，後即取西川，建基業，以成鼎足之勢，然後可圖中原也。」
我在大選前後，憂愁國家前途，閱讀此書正是搔著癢處，如南針在握，雖然也有些燒腦。
投資長的大堆頭
《多極世界的衝擊》這本書算是個大堆頭，文長近400頁，有十一章，層層展開，以嚴謹的推理與敘事、層次分明的架構來分析這個已然變動的世界。作者麥可•歐蘇立文(Michael O,Sullivan)成長於愛爾蘭，於英國牛津大學取得學士與博士學位後，往美國普林斯敦大學續做學術研究，但他不想在象牙塔中作一輩子學者，回到歐洲擔任瑞士銀行投資策略師，出書之時（2019）年的職銜是瑞士信貸的投資長。
他的出身與學經歷讓這本書有相當的可讀性。
首先，他受過英國名校完整的學術訓練，也曾在美國學術重鎮普林斯頓大學研究與教書，有足夠的學術沈潛；他尤其嫻熟古典政治理論、歐洲歷史及經濟學，例如，他描述十九世紀末、二十世紀初的第一次全球化，回溯到十七世紀英國克倫威爾主政時期的「普特尼辯論」，引古喻今，絲絲入扣，流露出深厚的人文修養與價值關懷。
其次，他在歐洲金融體系擔任投資策略的分析工作，時間橫跨冷戰結束後、中國崛起至地緣政治與經濟不斷變化的這一段期間，因投資工作所需，經常周遊各國與金融界人士深談，挖掘全球化中最詭譎黑暗的核心──政商關係與操作，有了局內人才能淬煉出來的一針見血的洞見。
與英國的愛恨情仇
其三，他的愛爾蘭出身，有著與英國的愛恨情仇的歷史記憶，以及與歐洲一海峽之隔的邊陲身份，使他對於大國秩序變動造成對中等實力國家（例如英國）或更小的政經實體（例如荷蘭、愛爾蘭，丹麥）的衝擊與回應有特別的敏感，這也使得身處於中國大陸邊緣，被夾擊於中美博奕之間的我們特別能從書中得到一些啟發與頓悟。
書的頭兩章從他非常熟悉（乃至身歷其境）的英國脫歐與川普鬥中國說起，描述冷戰結束後一度蓬勃發展的「全球化」開始退潮──「經濟面喘不過氣，政治面沒有了耐性」，繼而在第三章問出「下一步該怎麼走？」，我們身處這些「當代史」之中，有著「雲深不知處」的迷惘，他往往能撥雲見霧，一語道破。
書的第二部份從美國的2008年金融海嘯的紓困，所謂「大到不能倒」談起，以及後續「量化寬鬆」的壓低利率與大印鈔、吃「金融嗎啡」，細數以美國為首的「金融資本主義」使得財富集中在少數高階經理人與政商關係良好的人士手中，金權政治加上國會遊說，更造成了利潤分配不均，以及剝削環境的「榨取式經濟」，導致地球暖化，生態危機更劇。
普世價值已幻滅
他認為「自由民主」體制已失敗，西方自由民主陣營宣揚多年的普世價值破滅，到了必須興革，改頭換面的地步。
書的第三部份特別關注於地緣政治，他認為世界將由三個重要角色主導：以中國為中心的亞洲、美國、以及歐洲；而夾雜在這些主要核心力量之間的中等國家，例如英國、日本、澳洲等，將被迫重新定義他們在世界上的地位。當各個國際組織機構（世界銀行、國際貨幣基金組織、世界貿易組織）的制約力量逐漸消退，各國中央銀行以利率、貨幣及債務操作擴大其調控經濟及財政的力道，許多小型已開發民主國家，如瑞典、愛爾蘭、新加坡、紐西蘭或將自組聯盟，透過外交以多邊或雙邊的手段達成聯盟之間維持秩序的救濟手段。在分崩離析與權力重組的過程中，也將使民族主義與地區主義上揚，激起激烈的思想競爭乃至地區軍事衝突。
人生而自由
他分析現狀，思考未來，作者的中心思想是「平衡」(levelling)，也就是本書英文書名，系脫胎于英國十七世紀的「普特尼辯論」(Putney Debate)中的平衡派(levellers)，該派強調人皆具有「生而自由的權力」，他們的主張奠定了英國制憲的平等與民主基礎。作者也呼籲國際效法發生於同一時間的西發里亞和約（Peace of Westphalia, 1648）精神，該合約終止了歐洲的三十年戰爭，建立了現代國家的主權概念，使得國際系統開始得以運作。
目前首要工作是要在國際金融領域建立起新的「西發里亞和約」（第七章），西方國家必須學著承認全球各國GDP總值的重心已經向東移，亦即移向亞洲（第八章）。為了建立新的國際秩序，各國應該朝向「平衡型」而非「利維坦型」(leviathan)社會發展（第九章）。
此處作者很技巧地用了兩個英文發音相當相近的字眼，levelling與leviathan，卻對比出相異的國家路線；前者強調眾人平等，後者著重集合眾人的力量，簽訂「社會契約」，讓渡部份個人自由而眾志成城地建立國家集體力量（如俄羅斯，或中國），因此利維坦也有翻譯為「巨靈」的，因為該字的起源是聖經舊約裡一頭怪獸的名字（霍布斯於1651年出版的著作以此為書名，將強勢國家比喻唯一頭猛獸或巨靈）。
在多極世界找路
在最後一章，作者終結於論述上述兩種世界觀的對立緊張關係，一種世界觀（或國家制度）是平衡派，強調民主開放的社會、重視法治、國家政策對於人民的投資（工資、社福與教育）是其經濟成長與社會穩定的基礎；另一種，利維坦派，犧牲人民部份自由，換取社會秩序及國家繁榮的願景。
讀到這裡，恰好是2024臺灣總統與國會大選結果出爐的時刻，中華民國公民的集體智慧似乎在「平衡派」與「利維坦派」之間作了最好的調和，但前途仍然充滿挑戰，在「多極世界」中，我們必須理性清明，勇氣足夠，找到自己定位與道路。