同一位和珅，在不同作者筆下面貌迥異，對於他為什麼成為巨貪就有了不同解釋。
電視劇中2個造型
在歷史小說作家二月河寫的「乾隆皇帝」系列故事中，因為戲劇化，和珅的出身來歷、服侍用心和才具功績，乃至他的家居生活、使喚僕役，都栩栩若生，很有臨場感。
改編成電視劇「乾隆皇朝」，陳銳飾演的和坤，臉色白晰，玉樹臨風，談吐文雅，舉止端方，知所進退，辦事俐落，不虧清朝第一美男子稱號！
而余沐寫的《正說清朝十二臣》以21頁篇幅寫和珅，用清宮史料與野史雜記文字勾勒和珅一生。余沐點出一個關鍵，就是和珅懂得「媚一人」，也就是說好好服侍取悅乾隆一人，取得完全寵信，便能令行天下。乾隆晚年躊躇滿志，雅好蒐羅把玩天下寶物（也才有今天的故宮博物院），和珅以皇帝之名招財進寶，窮盡天下。
懂得「媚」一人
入皇帝法眼的往宮中送，看不上眼的就自己留下了，可能下意識中，他不是貪，他只是為皇帝辦差，並代為保管，以備不時之需。
李景平、康國昌寫的《盛世君臣：乾隆、和珅與劉墉》有了一個比較周全的歷史分析，指出和珅能貪除了假皇帝名號外，還有清朝吏治發展脈絡：（1）搜刮天下的源頭還是來自皇權，初時為了征戰開銷、皇室用度，養用官吏奴才而起。「朕即天下」，本來公私難分。
養套殺「斬肥鴨」
下面執行的官吏順手牽羊，分杯油水，皇帝睜隻眼閉隻眼，到不像樣的時候才處置，有時限於情面，不必然拔官革職，改以「議罪罰銀」，逐漸形成「斬肥鴨」的養套殺流程；（2）一般官員的俸祿不高，沒有在海關、織造與鹽政等肥缺上的官員不免要另找外快，用以貼補家用或向上級孝敬冰炭之用，就尋方設法，兼做生意，以權換錢；或考試舞弊、捐官賣爵。
後來朝廷為了止貪，索幸制度化，有所謂「火耗」、「養廉銀」、「捐監」等措施，到了清朝晚期就演成「三年清知府，十萬雪花銀」局面；（3）和珅久在官場，年輕時奉命查辦權臣貪污大案，對於地方官吏搜刮舞墨之道心領神會；稍晚幫乾隆帝為皇太后做八十大壽，建萬佛樓，設萬佛龕，命京師王公與外省大臣各獻金佛，摸清了各路官員家底路數。
一代權臣俱往矣
到乾隆晚年，和珅知曉各種搜刮門路，法罰手段，上下交征利，輕車熟路，左右逢源。
嘉慶四年農曆正月十八日，乾隆去世僅半個月，嘉慶派大臣賜和珅白綾一條，令他自盡。和珅寫下一首訣別詩：
「五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他時水泛含龍日，認取香煙是後身。」
前兩句詞義比較明確，年滿五十，樓起樓垮，浮生若夢；後兩句隱諱難解，隱約有懷想皇帝，身後與皇家再論舊情或算總帳之意。
一代權臣，權勢薰天，富可敵國，俱往矣！