君臣器使，互為表裡，看清朝歷代朝政，能臣幹吏與官場風俗扮演重要角色。但是兩者的出身來處極不對稱，皇帝生在帝王家，世襲傳身，自幼被悉心培育，仔細呵護，水到渠成。
官場廝殺 競爭激烈
而大臣，首先必須寒窗苦讀，通過科舉殿試，或武場比試，技冠群雄。太子變成皇帝靠血統與出生排序，與天具來；大臣靠的是自身能力，官場歷練、沙場廝殺。
皇帝權力極大，生殺予奪；大臣出外威風赫赫，但丹墀之下則口稱奴才，跪成一片。這出身與奮鬥歷程的不同，就人的能力素質與本事而言，大臣佔上風，皇帝只能靠無上權威來調和鼎鼐，識人之明，用人之巧，恩威並用，就成了關鍵。
清朝前期的皇帝英明神武，帝王統御術發揮得淋漓盡致，所用臣子，萬中選一，兢兢業業，鞠躬盡瘁。時間長了，凡事有個演化過程，帝王家錦衣玉食，缺乏汰擇壓力，越到後代越軟弱。
反之官場升遷，千挑萬選，最後來到皇帝身邊的，是進化快速的官場中的倖存者，文武能力高強之外，多能上下逢迎，明哲保身，圓轉如意，心機深沈。清朝無名氏填得一首「一剪梅」描繪的透徹淋漓：
大臣演化 貨利是趨
仕途鑽刺要精工，京信常通，炭敬常豐。莫談時事逞英雄，一昧圓融，一昧謙恭。大臣經濟在從容，莫顯其功，莫說精忠、萬般人事在朦朧，議也毋庸，駁也毋庸。
清朝官場一路演化，最後勝出者往往是兩面人，表面虔敬，內心陰險，工於算計。朝鮮李朝的使臣來清國觀摩，體認頗深，回國報告這樣寫道：「大抵為長官者，廉恥都喪，貨利是趨。」
余沐寫的「正說清朝十二臣」，我是抱持著上述的「演化觀」去讀的。這本書「聯經」出版，基本上循著上期介紹的「正說清朝十二帝」的體例，圖文並茂，引用詩文。
十二臣令人心有戚戚
余沐是三位中國博碩士研究生的聯合化名，我猜想，背後的「指導教授」是寫「正說清朝十二帝」的閻崇年，因著深厚的歷史素養，匠心獨運，他們選擇了鰲拜、于成龍、明珠、隆科多、年羹堯、劉墉、紀曉嵐、和坤、曾國藩、李鴻章、劉銘傳、袁世凱這十二位大臣，來連綴清朝歷史，220頁的篇幅讀來輕鬆有趣，窗前案頭，輕舟緩度，鳥瞰清朝，像漁樵閒話。
綜觀十二臣的事功、性格與命運，我還是覺得「演化論」真有道理。「優勝劣敗，適者生存」，如淘砂撿金，各朝大臣不拘一格，各擅勝場，時勢造英雄，英雄也造時勢。我對「學者型」的官員特別關注，如劉墉、曾國藩、李鴻章等，心有戚戚焉。
當年如果我先讀了他們的事蹟再到政府服務，不知是好是壞？官場走一遭，現讀此書，長後識之明，深感幸福。鄭板橋說：「難得糊塗」！