新冠疫情肆虐,英格蘭教會何去何從? (觀察者The Spectator)

祝潤霖 2021/02/07 13:23 點閱 6995 次

英國地方牧師最近頻頻收到來自主教區的電子郵件,信中強烈敦促牧師為防疫關閉教堂;但牧師說,他在貧困地區有一個老年工人階級會眾,來到教堂是「唯一讓他們能前進的事」;像他這樣的在地牧師可說是英格蘭教會的「牧者」,他們充滿愛心、善良,並且熟悉自己的「羊群」。

在疫情大流行之前,教會的出席人數已經減少了一半。每週的宗教出席率以非基督教信仰最高(40%),其次是羅馬天主教徒(23%)和所有其他基督教派別(23%);英國國教徒每週參加1次的僅9%,或者根本沒有參加,57%的人說他們「從來不去、或幾乎不去教堂」。

當新冠疫情襲來時,民眾紛紛轉向教堂尋求精神安慰,但迎接他們的是什麼?是教堂深鎖的大門。英國國教教堂應該在對抗新冠疫情的最前線(精神層面),但是領導層的反應始終顯得淡漠。在疫情爆發以前,教區捐款總額達11億英鎊,佔教堂總收入的絕大部分,封鎖對教會財務可說是一大打擊。

教區奉獻的「短缺」意味著必須裁減教區(或相關的論點已不勝枚舉)。但是,是誰推動關閉教堂,讓募捐和籌款變得困難呢?是賈斯汀•韋爾比,英國上議院議員暨坎特伯里大主教。11月,切爾姆斯福德教區宣布裁員,使61個教區神職人員職位過剩,預計今年的捐款將下降20%。

切爾姆斯福德的文職工作已按紅綠燈等級進行了分級,預計只有「綠色」教區將剩下足夠的會堂,以支付全職牧師以及教區的費用;另外82個職位為「琥珀色」:處於邊緣,定期臨時神職人員可能填補這些空缺,並重新評估其「可持續性」;有45個職位是「紅色」,職位恐不保。

一些切爾姆斯福德的神職人員感到沮喪,甚至自殺。一位知情人士說:「在我漫長的服事生涯中,第一次感到沮喪和恐懼。」畢竟教會不是金融企業,但切爾姆斯福德的管理系統卻暗示著,好的牧師是帶來足夠金錢的人,以致變得傾向照顧富人而非窮人。

但隨著越來越多的人在家工作,教會在地化的趨勢愈發明顯;教會專員可利用教會的部分投資收益來翻新教區,如果允許他們保留更多的自有資金,免於無休止的募款以支付教區賬單,並擺脫與官僚主義的鬥爭,教區神職人員也許能夠利用疫情發起一波教會復興運動,帶來光明前景。

https://www.spectator.co.uk/article/holy-relic-what-will-be-left-of-the-church-of-england-after-the-pandemic