美國研究發現，過去被認為屬於精神疾病的「夜食症候群」，可能是基因突變所導致。（photo by Matt Phillips on Flickr- used under Creative Commons license）
睡前不吃東西睡不著、半夜爬起來繼續吃的「夜食症候群」，可能是基因突變所致。
夜食症候群過去被認為由精神壓力引發的睡眠障礙，以及內分泌失調所致；患者白天進食量少，甚至不吃也不會感到飢餓，但「越夜越想吃」，通常睡前一定要進食，否則無法入眠，睡眠過程中特別是凌晨容易再度醒來找東西吃，導致患者在正常的早、午餐時間吃不下，往往過午後才開始有食慾。
嚴重者可能一個晚上會中斷睡眠3、4次，若半夜沒吃東西，將可能出現失眠、焦慮或憂鬱等症狀。
據統計，患者平均在晚間6點後，才吃下每日攝取的主要熱量，更糟糕的是，患者多選擇澱粉及糖份含量高的零食，因而造成肥胖。臨床上一般將夜食症候群定義為精神障礙，患者清楚知道自己吃東西的時間不正常，但不吃會極度焦慮，吃完感到短暫滿足後，又陷入充滿罪惡感的惡性循環；美國國家心理衛生中心統計顯示，約有1至2%人口有夜食症候群症狀。
美國索爾克研究中心發表於《細胞報告》期刊的研究反其道而行，從「睡眠障礙」的角度切入；研究人員「關閉」了實驗鼠體內「PER1」基因的功能，該基因被認為與維持生理時鐘恆定有關，若產生突變可能引發睡眠障礙，結果發現實驗鼠PER1基因功能失效後，會在其睡眠時間出現覓食的行為，此異常也導致實驗鼠體重增加。
