【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】曾研發痲瘋病疫苗的委內瑞拉醫師哈辛托康維特日前過世，享壽百歲。康維特畢生致力於醫療資源貧乏地區的傳染病研究，除痲瘋病外，也曾研發熱帶疾病「利什曼原蟲症」疫苗，晚年則將研究目標轉向癌症疫苗。在醫學研究及人道關懷方面的貢獻讓康維特獲獎無數，但他曾表示，「我從未因與諾貝爾獎失之交臂而失眠，但總為了癌症研究無法突破而輾轉反側。」
痲瘋病主要由打噴嚏、咳嗽造成的飛沫傳染，係因「痲瘋桿菌」侵襲皮膚、眼睛、神經系統及黏膜組織，引起肢端麻痺、脫皮及紅、白斑疹等症狀，由於患者頭、手部皮膚常布滿腫塊，樣貌嚇人，古代常將患者棄於荒郊密林，任其自生自滅，直到1940年抗生素問世後才終能治癒痲瘋病。
【研發傳染病疫苗】
康維特誕生於委內瑞拉首都加拉加斯，在就讀委內瑞拉中央大學醫學院期間，接觸被「放逐」到郊區的痲瘋患者，從此致力於疫苗研發。他利用從結核桿菌提煉疫苗的概念，自南美洲動物「犰狳」體內分離出細菌製成痲瘋疫苗。
除痲瘋疫苗外，康維特也研發出另一種熱帶常見流行病「利什曼原蟲症」疫苗；該人畜共通疾病是中亞、非洲、南美等地常見的傳染病，主要透過沙漠地區一種「沙蠅」叮咬散播致病原蟲，原蟲侵襲皮膚、內臟或黏膜組織後，會引發皮膚丘疹、潰瘍、發燒、貧血、體重減輕、脾臟腫大等症狀。
【關懷弱勢】
「康維特應該是世界上最好的醫師之一吧！」與康維特共事逾15載的醫師貝瑞布魯姆接受英國廣播公司（BBC）訪問時表示，康維特記得「每一位患者的名字」，且多年後仍如數家珍；值得一提的是，由於康維特的患者都來自醫療資源貧乏地區，因此他當了一輩子醫生，卻從未收取任何看診、治療費用。
布魯姆解釋，康維特鎖定痲瘋病與利什曼原蟲症為研究目標，是因為這兩種疾病長期受到汙名化，例如古時多認為痲瘋病是性病，或患者遭「惡靈纏身」所致，「他也希望將這類疾病趕出那些『被科技、文明遺忘』的地區。」
【功勳等身】
康維特畢生獲獎無數，曾獲頒法國榮譽軍團勳章，1987年獲得有「西語世界諾貝爾獎」之稱的「阿斯圖里亞斯王子科學技術研究獎」，2002年時則被泛美衛生組織譽為「公衛界的英雄」；他在1988年時因痲瘋疫苗獲諾貝爾生理醫學獎提名，但敗給發現組成去氧核醣核酸（DNA）的基本物質核苷酸可作為抗癌藥物的潔楚德艾莉恩及喬治希金斯等美國科學家。
康維特曾於美國哥倫比亞、凱斯西儲、史丹佛、邁阿密等頂尖大學任教並進行研究工作，另於1971年獲選為世衛組織痲瘋病全球研究計畫主持人；他在2013年9月時屆滿百歲高齡，於此同時仍持續發表有關大腸直腸、胃及乳癌疫苗的相關研究，可謂畢生研究不輟。
