【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】史上最大、全民參與的天文活動，已經如火如荼展開。全世界共有超過8萬名志工協助天文學家，投入探索30萬個鄰近星系的天文工作。這項名為「星系動物園2」計畫是繼2009年推出「星系動物園」後的第二階段，民眾透過網站，幫助天文學家辨別數量達30萬個的星系，同時解決電腦無法判斷星系形狀與結構的缺點。
這次史上規模最大的辨星計畫，是將「史隆數位巡天計畫」中所拍攝的星系照片予以分類，自2000 年起，史隆數位巡天計畫掃瞄了天際線上35％的總面積，拍攝超過100萬個星系，但隨之而來的龐大資料令科學家頭痛，於是推出了這項全民辨星的計畫。
美國明尼蘇達大學研究者威勒特表示，「我們首度可以獲知星系數量以外的更多資訊，透過來自世界各地的民眾，共同協助檢查這些資訊，讓我們更了解星系種類。」
2009年2月到2010年4月，已有超過8萬名志工參與這項計畫，一般電腦只能執行星系尺寸或顏色的分辨，但形狀及結構就必須仰賴肉眼辨識，因此每位志工的任務還包括辨識星系的種類，例如是否有螺旋、旋臂數量或星系棒。每張照片平均得檢驗45次以上才能確認是否正確，目前已經將30萬個星系做出1600萬個分類，總計上網執行辨識的人次已超過5700萬次。
大部分志工都是抱持「為科學做出貢獻」的精神參與，科學家估計，如果少了民間力量，光靠單一研究者要完成這項工作，必須耗費30年的時間才能完成。
研究者芙森表示，「有了高倍率天文望遠鏡，天文學家收集到的新照片多到無法及時分類，因此沒有民眾的幫忙，就不會有現在的成果。」
「星系動物園2」計畫近似於星系普查，最新的目錄出爐後，研究者就可以一窺各種最新的星系。下一個計畫將繼續探索更遙遠的星系，幫助人類更了解宇宙改變的進程。
星系的組成包括恆星、氣體、暗物質與塵埃，每一個星系中包含的恆星數量，從最少1千萬顆到100兆顆不等，各自環繞著星系中心運行，星系通常以其形狀分為橢圓星系、螺旋星系或棒旋星系，地球所在的銀河系就是屬於棒旋星系。而據估計，在目前可觀測宇宙中，星系數量應該超過1千億個以上。
最新全民參與的辨星計畫，可上網data.galaxyzoo.org查詢。
本次研究同步刊登在《The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊。
上方為一星系，下方則是銀河系的恆星，因距離較近，較為明亮。（photo by Gwydion M. Williams on Flickr- - used under Creative Commons license）
