【台灣醒報記者方家敏綜合報導】足跡曾遍布亞洲的石虎，如今面臨瀕危命運。由於近年來人類與石虎居住地重疊，導致自然棲息地遭破壞，另外盜獵、外來種入侵等因素，影響石虎生存。農委會林業試驗所前副所長趙榮台受訪時表示，石虎消失的問題不是一天造成的，應該讓業者、政府、生物研究人員應形成夥伴關係，讓開發與環境保護共存，而非讓石虎變成政治口水的犧牲品。
石虎是亞洲小型貓科動物中分布最廣泛的物種，分布地區由中俄邊界的黑龍江流域、日本、韓國、中國大陸、台灣、海南島、越南、柬埔寨、寮國、泰國、緬甸、以及東南亞的菲律賓、馬來西亞和印尼；往西分布到印度、喀什米爾和巴基斯坦北部。泰國石虎分步仍相當普遍，而孟加拉的石虎族群則逐漸減少。印度石虎也逐漸減少，中俄邊境黑龍江流域原本就極為有限的石虎族群更可能面臨滅絕。
目前在日本已進行較為長期的石虎族群調查評估，位於西表島的亞種（西表山貓）約有100 隻，而於對馬島的亞種（對馬山貓）則是83至115 隻，這兩個亞種都被日本政府列為瀕臨絕種物種。韓國政府亦將石虎列入野生動物保護法中的瀕危物種；在台灣，由於石虎族群的銳減，原本在野生動物保育法中被列為第二級的珍貴稀有保育類動物，已在 2008年被修正為第一級。
農委會林業試驗所前副所長趙榮台受訪時表示，石虎數量消失的問題不是一天造成的，而是長期累積穎想，不能把所有責任都怪到政府頭上。他說，若真要對石虎好，首先要做的不應該是互相指責，而是讓業者、政府、生物研究人員一起坐下來談，達成夥伴關係，不要讓石虎變為政治口水的犧牲品。
「很多野生動物很可憐，因為部分人為了私利不願開發，就拿牠們來做幌子，讓牠們背負地區發展的責任。」趙榮台說，保護動物是優先考量，研究石虎的團體應該要先明確指出石虎的棲地，讓開發案能夠儘量達到迴避、縮小範圍、補償等機制；若開發範圍沒有影響到石虎的生態，就應該透過溝通化解衝突。
