【台灣醒報記者陳正健綜合報導】「穿鞋跑比較快」是個迷思。因為非洲的選手不僅是「赤腳仙」，又是「黑乾瘦」的身材，卻能稱霸國際馬拉松賽事。艱苦的環境訓練出驚人的體能與耐力、生活簡樸讓他們身材精瘦，不會對身體造成額外的負擔、加上對於脫貧的渴望，造就無數的馬拉松金牌。最重要的是，赤腳跑步，雙腳因此跑得更輕盈、後腿抬得更高，跑起來更快。
「穿鞋跑比較快」是許多人心中的迷思，擁有精良配備的富裕國家，在體育賽事中佔盡優勢，但在馬拉松界卻是例外，肯亞、衣索比亞等非洲國家的選手經常包辦大小國際賽事的冠軍，他們沒有設計良好的跑鞋，甚至根本從小就「沒鞋穿」。
【「黑乾瘦」創造世界紀錄】
1960羅馬奧運會，衣索匹亞馬拉松選手阿貝貝，在極不被看好的情況下揚名國際。觀眾們嘲笑阿貝貝，因為這位非洲選手根本沒有穿鞋，在西方人眼中，他的身材只能以「黑乾瘦」（台語）來形容，但最後他以2小時15分16秒2的成績，創造世界紀錄。
全場觀眾目瞪口呆、無法置信，奧運馬拉松賽竟由一名赤腳非洲人奪得，阿貝貝成為非洲第一個代表祖國在奧運奪金的運動員，更有「赤腳大仙」的封號。西方人研究阿貝貝的訓練方式後大吃一驚，因為他平時就在海拔6千英呎的山區跑步，每天最多跑20英哩，還要進行1500公尺的跳躍跑，而且根本沒有穿鞋。
其實，像是阿貝貝這樣的「赤腳奇蹟」不計其數。光是衣索比亞人口1.7萬的小村莊貝科吉，就產出30名世界冠軍，16面奧運獎牌。《運動基因》一書中指出環境是原因，尼羅河谷居民適應了非洲乾熱的氣候，演化出手腳細長、身體散熱快的特性，而東非尼羅河谷民族小腿肌肉緊實，消耗極少的能量。
【艱困練就過人體能】
對非洲人而言，一雙跑鞋幾乎是一個月的薪水，所以他們都以赤腳奔馳，雙腳因此必須跑得更輕盈、後抬腿必須抬得更高，才不會陷入土堆；由於生活飲食簡單，他們的身材非常精瘦，跑起來又輕又快，不會造成身體的額多負擔；艱難的生活環境，讓他們訓練出過人的體能。
更重要的是，跑步是非洲選手脫貧的出路。許多非洲國家的失業率非常高，最後不是淪為街友，就是乞丐、小偷，而成功的馬拉松跑者靠著贊助、獎金、代言費致富，又可以拿錢幫助家人；脫離貧窮的渴望，造就了一則又一則的非洲長跑神話。
