第86屆奧斯卡最佳影片獎項一如外界預測，由真人真事改編，描述美國南北戰爭前，一名自由人被賣到路易斯安那州當奴隸故事的《自由之心》（另譯「為奴12年」，12 Years a Slave），摘下桂冠，片中肯亞籍女演員露琵塔．尼詠歐（Lupita Nyong'o）也同時獲得最佳女配角獎殊榮。
《自由之心》的主角索羅門‧諾薩普（Solomon Northup）是1808年出生在美國紐約享有公民權利的「自由人」（有妻兒、有工作），原本是一位優秀的小提琴手，卻在1841年受到奴隸販子誘騙，在華盛頓遭綁架賣給農莊為奴，從此過了12年奴隸生活，直到1853年獲救。他回復自由身後，出版回憶錄，記錄為奴的過程，捍衛身為自由人的權利，同時幫助其他遭拐為奴的黑人逃脫。
奴隸的歷史在距今3800年前巴比倫將戰俘作為奴隸就已存在。15世紀大航海時代，西班牙、葡萄牙興起，美洲大陸急需大量廉價勞力，從1517年開始，數以千萬計的非洲黑人被帶到美洲成為黑奴。
澳洲「自由行走基金會」（Walk Free Foundation，WWF）發佈《2013年全球奴役指數》，定義因債務、強迫婚姻、和人口販賣造成的現代奴隸，數量仍將近3,000萬人。奴隸的問題就誠如導演史提夫．麥昆（Steve McQueen）所言，「這不是關於1841年，一個人被綁架為奴的故事，而是關乎於2014的現在。」
聯合國在1948年12月10日通過「世界人權宣言」，其中第4條即宣示「人人都不應該被人奴隸或奴役；一切形式的奴隸制度與買賣都應該禁止。」但時至今日，恐怖的奴隸制度，依舊存在於世上，這是文明社會的恥辱。諾薩普《為奴12年》一書，藉回憶奴隸生活，表明自己獨立的靈魂、尋求自由的決心，也是對農奴制度的深沈控訴。
作者並沒有因奴隸主的殘暴無道而屈服，在暗無天日的苦難中，也沒有放棄希望，因為諾薩普不只想活著，而是要自由的人生。正如他所言：「我不要只是生存，我想要生活。」（I don't want to survive, I want to live.），才能以堅定意志在遭逢劇變之時，見證人性中最為惡劣、陰暗的一面，但也感受高貴無私的情操，而一路支持他走過奴隸歲月的，除了對家人的愛之外，還有對自由的信念。
《自由之心》影片會得到影劇學院的肯定，應該與全片再度喚起人們對於自由與平等的渴望，帶給受傷害的心靈不凡的勇氣和感動有關。史提夫．麥昆在領獎時表示：「每個人不僅應該有權生存，更應該有權好好生活，這是諾查普留給後人最重要的一課。」露琵塔．尼詠歐更不忘在得獎感言中，向當時與諾薩普同為奴隸的派西（Patsey）致敬，「我一刻也沒忘記，由於有人承受了這麼多痛苦，我才擁有生命中這麼多喜悅。」
奴隸主通過強暴、脅迫之力，在有形無形中強制剝奪受奴役者的個人自由、尊嚴、人權、政治及社會權力。《自由之心》提醒我們，只要奴隸制度存在，人人都是受害者。