【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】「我們不再把蚊子打死了，我們讓牠們叮！」一名越南漁民接受《美聯社》訪問時開心地表示，「沃巴赫氏菌簡直像醫生一樣，為我們抵擋登革熱。」在越南一個約有3500人居住的小島上，來自澳洲昆士蘭大學的研究團隊，挨家挨戶地釋放了一種體內帶有沃巴赫氏菌的埃及斑蚊，希望能遏止影響當地居民健康甚劇的登革熱。
登革熱是熱帶及亞熱帶地區常見的流行病，全球每年有3億9千萬人感染；免疫力較弱者受到帶有登革熱病毒的埃及斑蚊叮咬，可能產生四肢關節劇痛、發燒頭疼等症狀；登革熱目前缺乏有效疫苗，藥物也僅能緩解症狀，病人只能靠休息、喝水自然痊癒。過去登革熱多在亞洲肆虐，但根據世界衛生組織統計，近年來部分歐洲地區也開始流行登革熱。
以沃巴赫氏菌對抗登革熱病毒的概念，源自澳洲昆士蘭大學教授史考特歐尼爾。歐尼爾研究沃巴赫氏菌多年，這種細菌對人類無害，自然界中存在於昆蟲體內，約有70%的野生昆蟲都帶有沃巴赫氏菌，埃及斑蚊則是少數沒有沃巴赫氏菌的蚊子之一。
歐尼爾在2008年時發現，體內帶有沃巴赫氏菌的埃及斑蚊，居然對登革熱病毒「免疫」；研究人員將沃巴赫氏菌注入埃及斑蚊的卵中，產下帶有沃巴赫氏菌的幼蚊，這些「變種蚊」繁殖時，會將沃巴赫氏菌繼續傳給下一代，「登革熱病毒無法在帶有沃巴赫氏菌的埃及斑蚊體內繁殖。」歐尼爾日前接受美國《時代》雜誌專訪時指出，一旦蚊子體內沒有病毒，就算叮咬人類，也不會散播登革熱。
更有甚者，研究人員在培養變種蚊的過程中，發現其壽命較野生埃及斑蚊來得短，因而由此萌生防治登革熱的靈感。歐尼爾團隊於2011年初，開始在昆士蘭郊區釋放帶有沃巴赫氏菌的變種蚊，2個月內放出超過7萬隻蚊子，而時至今日，研究人員「放生」變種蚊的區域，有將近95%的埃及斑蚊體內都有沃巴赫氏菌，顯示變種蚊與野生蚊交配後，將沃巴赫氏菌帶進了當地埃及斑蚊的族群。
歐尼爾團隊最新的計畫，就是與越南國家衛生及流行病中心合作，在登革熱疫情最嚴重的地區之一，施行他們的變種埃及斑蚊征服計畫。如果最後發現那座越南小島上的埃及斑蚊族群，也被帶有沃巴赫氏菌、當地居民暱稱為「德古拉醫師」的變種蚊「種族同化」成功，那人類克服登革熱的日子，或許就不遠了。
