要回答「誰統治美國？」這個問題，從這次美國聯邦政府關門和國債危機的過程，就能找到答案。當前統治美國的，不是歐巴馬，也不是共和黨，而是茶黨（Tea Party）。
付出240億美元代價，停擺16天的美國聯邦政府重新營運，眾議院共和黨議長貝納（John Boehner）因這場黨爭備受批評，但真正的罪魁禍首卻是共和黨內，出身美國中西區與農業州的40名茶黨議員。
共和黨在眾議院實際上只有191席，民主黨則有200席，要維持多數黨的地位，必須借重40名茶黨成員，才能與歐巴馬所屬的民主黨抗衡。換言之，茶黨雖是少數，卻具有牽制共和黨屈從的關鍵力量，才得以在共和黨內翻雲覆雨，以反對「歐記健保」挾持預算案，讓聯邦政府關門。
草根性政治運動
事實上，茶黨稱不上是一個政黨，是由小型地方團體組成的鬆散組織，在共和黨內代表極端保守勢力。以1773年波士頓反抗英國課徵茶葉稅的理念，通過民粹、保守派人士，藉全國性協同抗爭活動凝聚共識而形成的草根性政治運動。
堅持「管得最少的政府就是管得最好的政府；政府本身不擁有權利，只負責義務」的最小政府信念下，茶黨主張精減政府規模、減少稅賦、撙節浪費性支出、削減國家債務和聯邦預算赤字。
經濟政策上主張極端自由主義的茶黨，能夠在2009年崛起，主要是拜布希與歐巴馬政府的銀行紓困政策、聯邦高支出、高赤字與高稅賦所賜。
歐巴馬要兌現健保政策支票，又必須大幅增加預算，就面臨茶黨以削減國家債務和聯邦預算赤字的大義名分祭旗，即使政府關門傷害經濟，茶黨面對紛至沓來的批評聲浪，卻仍不改其反抗歐記健保本色，不惜選擇焦土政策，難怪彭博商業周刊以「茶黨的皮洛士式勝利（The Tea party's Pyrrhic Victory）」定調茶黨因意識型態的堅持，導致政府關門一役，是得不償失的勝利。
共和黨是最大輸家
華府的預算爭議雖暫時落幕，共和黨是最大輸家，眾議院議長貝納成為眾矢之的。49%民眾對茶黨挾持共和黨抱負面印象，儘管有51%共和黨人士認為茶黨獨立於共和黨之外，多數卻民眾認為茶黨是共和黨的一部分。如果共和黨繼續放任茶黨頑抗，將直接衝擊共和黨在2014年期中選舉的選情，屆時，別說無法在參議院板回劣勢，恐怕連眾議院都會失守。
國際經濟隨著美國國債違約日期的逼近波動，油價、股價、金價下跌，亞太地區和整個歐洲市場都陷入不安的情緒。美債違約將引發全球長期利率上升、股市跳空和外匯市場的不穩定，對世界經濟造成的嚴重影響，不言可喻。
茶黨舞劍 傷及全球
至於在國際政治上，受到財政危機的掣肘，歐巴馬被迫缺席APEC峰會，對亞太諸國而言，不只是華府「重返亞洲」再平衡戰略佈署的承諾受到衝擊，也影響對美國建構跨太平洋夥伴關係（TPP）的信心。茶黨舞劍，傷的不僅是美國自己，連帶也波及全球政治經濟情勢。
從全球角度來看，這只是短暫停歇，美國期中選舉無法改變國會結構，共和黨繼續受茶黨成員挾持，聯邦政府關門的戲碼只會不斷重演，華府政壇會在擱置預算的恐懼中不得安寧。茶黨已經揚言將捲土重來，下一次驢象對決，會是2014年初的預算談判，世界各國只能繃緊神經嚴肅以對，並做好最壞的打算。
一言以蔽之，40人的茶黨以全美為肉票，挾持共和黨、制約國會、綁架美國，也綁架全世界。