穿梭於努爾蘇丹超現實的街道之間，沐浴在婆羅浮屠日出的金光之下；駕著汽車，奔馳過廣袤的昆士蘭，走訪恐龍博物館、駐足於觀鳥聖地。你知道中亞國家吉爾吉斯，其實就緊鄰詩仙李白的故鄉嗎？你是否聽過北愛爾蘭所流傳的巨人傳說？造訪過「巨人之路」？你或許也曾嚮往拋下生活的重擔，不顧一切地探索世界的角落。
本書是「自助旅遊達人」翁維民遊歷世界各地的旅行紀錄，他橫跨歐、亞、非、美四大洲，旅行足跡遍布土庫曼、峇里島、烏干達、奇琴伊察、埃及、昆士蘭……；他以文字詳盡地描寫當地風光，並透過豐富的歷史知識帶讀者「穿越時空」，深入認識各地的文化底蘊。
提到西方文明的發源地地中海，人們立刻會想起希臘（Greece）、義大利、埃及（Egypt）等國家，很少人會想到「馬爾他」（Malta）這樣一個聽起來有些陌生的名字。這個島國位於地中海（Mediterranean Sea）的中心，靠近義大利的西西里島（Sicily），有「地中海的心臟」之稱。
它的領土面積只有316平方公里，由5個島嶼組成，最大的島嶼馬爾他島，第二大島哥佐島（Gozo），科米諾島（Comino）面積第三，另有2個極小的島上無人居住。自古馬爾他就是亞歐非大陸經地中海往來時的天然樞紐，也是歐洲文化的交匯之地，有得天獨厚的怡人氣候。
以前在工作中曾和好幾個馬爾他人打過交道，發現他們都有個共同的特點：非常講禮貌、守信用。和他們的地中海近鄰希臘、義大利和埃及人截然不同，完全沒有誇誇其談、信口開河的習慣。
曾和馬爾他人聊起這一點，他們自豪地說馬爾他可沒有「典型的地中海行事方式」。「地中海行事方式」這種說法，第一次還是從馬爾他人口中聽說的，後來知道這常常指不受法律約束和行政腐敗。
馬爾他的統治歷史
由於特殊的地理位置──歐非大陸間的海上中轉站，馬爾他曾先後被腓尼基人、羅馬人、阿拉伯人、法國人、英國人統治過。英國人於1800年占領馬爾他，統治這個島國達一個半世紀之多，直到1964年宣布獨立，國號馬爾他國。
英國人走了，但英語、左邊行車的習慣、全套英式早餐和法制的傳統留了下來，今天的馬爾他有著遠遠好過希臘的經濟，也不存在嚴重困擾西西里的黑幫問題，這應該就是為什麼馬爾他人為自己不以地中海方式行事而自豪。
我們來到馬爾他，住的地方離首都瓦萊塔（Valletta）不遠，坐渡輪大約5分鐘時間就來到瓦萊塔高聳的城牆腳下。瓦萊塔是一座有著近500年歷史的老城，現存的城牆修建於1566年，之前因為馬爾他遭遇土耳其鄂圖曼帝國的圍攻，雖然取得了勝利，但都城已經變成一片廢墟。
當時奉教皇和神聖羅馬帝國皇帝之命鎮守馬爾他的騎士團，決定選址瓦萊塔建造新城，這是當時歐洲少數幾個有城市規劃的城市之一。為了抵禦土耳其人再次入侵，瓦萊塔從一開始就設計得像一座堅固無比的堡壘。城牆在之後的一個世紀裡被一再加固，厚實的牆壁和塔樓為城市提供了堅實的保護。同時與一水之隔的迪聶堡、曼紐爾堡等古城堡守望相助，形成一個遙相呼應的堡壘群。
馬爾他從此成為一個不可攻克的島嶼，就是在二戰時期最危險的1941年至1942年間也不例外，馬爾他始終牢牢地掌握在英國人手裡，監視和遏制德意兩國在地中海的活動。
漫步古都遺址之間
走進厚厚的城牆，漫步在這座古城，依然可以感受到時間留下的影子。世界上再也找不到像馬爾他首都瓦萊塔這樣的地方，在如此窄小的方寸之地，有著那麼多輝煌的考古遺址、文化古蹟、傳統建築和說不完的傳奇故事。
週六的清晨，古都瓦萊塔罕見人跡、寂靜無聲，走在被時光歲月打磨得光滑照人的石板路上，一種不真實的幻覺油然而生，彷彿漫步在《一千零一夜》（One Thousand and One Nights）的窄街深巷之中，不知道在下一個拐角會遇見什麼。
整座城市由馬爾他島上特有的淺黃色石灰岩建成，色調統一。筆直的街巷起起起伏伏，有些街道巨大的坡度猶如電影《全面啟動》（Inception, 2018，中國譯為《盜夢空間》）裡的現實版場景，成為瓦萊塔獨具特色的風景。街道兩旁的建築由巨型石塊砌就，厚實堅固；各種顏色和造型的陽臺凸出在外，點綴在淺黃色石灰岩建築之上，五彩斑斕，成為另一道美麗的風景。
經過城市花園，穿過下巴拉卡花園（Lower Barrakka Gardens）那羅馬風格的大理石寺廟，站上免費的城市電梯到達上巴拉卡花園（Upper Barrakka Gardens），這兒視野開闊，是觀賞海灣對面三姐妹城（Three Cities）風景的最佳地點。中間的海灣風景旖旎，停泊著軍艦以及遊輪，是馬爾他重要的海港。
想不到馬爾他深邃的海灣一個連著一個，浩瀚的水勢和精緻的城市天際線融為一體，大有和水城威尼斯（Venice）一較高下的氣勢。下方堡壘區陳列著一排11座禮炮，這些禮炮自16世紀以來主要用於報時，如今每天中午十二點都會放禮炮。
教堂最密集的地方
馬爾他全國五個島，總面積只有香港面積的三分之一多，這方彈丸之地卻坐落著大大小小359座教堂，是世界上教堂最密集的地方。馬爾他不但教堂眾多，還擁有許多世界一流水準的精美教堂，瓦萊塔聖約翰大教堂（St John's Co-cathedral）更是其中的佼佼者，它和梵蒂岡（Vatican City）的聖彼得大教堂（St. Peter's Basilica）、法國的巴黎聖母院（Notre-Dame de Paris）齊名，並列世界教堂的三大巔峰之作。
這座建於16世紀的教堂以騎士團的守護神聖約翰而命名，是騎士團舉行重大宗教儀式和祭祀的場所。教堂圓頂的大壁畫描述了聖約翰的生平故事，氣勢恢宏，出自義大利畫家馬迪亞‧布萊迪之手。
瓦萊塔聖約翰大教堂前方沒有大廣場，土黃色的外牆樸素簡約，門面不大，毫無雕飾，如果不是慕名而來，沒有人會對其多看一眼，過門不入的可能更大一些。但是，一步踏進教堂，就像阿里巴巴走進藏寶洞，只覺得眼前一亮，一片閃亮的黃金耀眼逼人。整面整面的金牆、五彩繽紛的大理石鑲嵌、價值連城的古董、精美絕倫的油畫和栩栩如生的雕塑交相輝映，處處流光溢彩，富麗堂皇，構築成一個金碧輝煌的奢華幻境，令人嘆為觀止。人類對財富、幸福和來生的憧憬都被濃縮到了這塊小小的方寸之地。
瓦萊塔三姐妹城
瓦萊塔的對面是三姐妹城，顧名思義，三姐妹城是由三處古城組成。在瓦萊塔修建之前，這裡是騎士兵團來到馬爾他後的最初棲息地，歷史比瓦萊塔還要早。如今的三姐妹城與瓦萊塔遙相呼應，每逢夕陽西下之時，可以站在三姐妹城的高處欣賞美麗的海灣景色。
騎士兵團在三姐妹城修建了堅固的防禦城堡。進入三姐妹城要經過城門，一旦進入內部，會發現這裡相比瓦萊塔更為寧靜。充滿情調的街巷、古老的裝飾、隨處可見的教堂禮拜堂，讓三姐妹城更具韻味。
遊完瓦萊塔和毗鄰的三姐妹城，搭乘巴士往南，精裝的袖珍古城姆迪納（Mdina），它坐落在一座山丘之上。在瓦萊塔成為馬爾他首都之前，姆迪納曾是馬爾他的舊都。
「寂靜之城」的老宅
姆迪納又被稱為「寂靜之城」，歷史上從青銅器時代就有人居住在這裡，曾是諾爾曼人和羅馬人統治馬爾他時的都城，西元870年阿拉伯人占領了馬爾他，把姆迪納縮小至現在的規模，1693年大地震之後復建時開始加入巴洛克風格。姆迪納的古老街巷極有味道，同樣是淺黃色石灰岩的構造，大大小小的教堂、禮拜堂散落其中。馬車穿巷而過，一切彷彿回到了中世紀的時光。
姆迪納的小巷給我們留下最深印象的是一幢可以追溯到13世紀的老宅，這座叫法新殿（Palazzo Falson）的宅院保持完好，極富傳統馬爾他建築風格。最後的房主是一位熱衷收藏的馬爾他富商，他去世後，國家根據他的遺囑，用他的遺產成立相應的基金會，管理他用一輩子時間收藏的40個系列收藏品。
經過6年時間整理布置，將他所有的稀世珍藏在其故居向公眾展示。走進位於小巷內一扇毫不起眼的小門，裡面是一個有著噴泉的雅致庭院，房子仍保持著中世紀高聳而尖形的窗戶。
漫步其間，看著眼前琳琅滿目的各類文物，不免想到中國成千上萬書齋文院的累世收藏，在一次次的外患內亂中被人為摧毀殆盡，以致文脈中斷、人心渙散，不禁悲從心頭起。
地中海飲食的發現
我們在馬爾他發現，當地人沿用了英式早餐的傳統，除此以外他們還固守著古老的地中海飲食，我們走街串巷，沒有看見英國招牌菜──炸魚薯條。所謂「地中海飲食」，泛指希臘、西班牙、法國和義大利南部等處於地中海沿岸各國以蔬菜水果、魚類、五穀雜糧、豆類和橄欖油為主，同時很少使用油炸的方式烹飪食物的飲食風格。
現代醫學普遍認為地中海飲食可以減少患心臟病的風險，還可以保護大腦免受血管損傷，降低發生中風和記憶力減退的風險，有益於健康和延年益壽的好處。所以馬爾他人並不是像他們自己說的那樣完全拋棄了「地中海行事方式」，他們只是屏棄糟粕，卻保留了精華，這兩句話說說容易，做起來可不簡單，但馬爾他人做到了。
我們品嘗了傳統的馬爾他兔子燉肉，雖然事先就沒有太多期望，但真正入口還是不免失望。太多的香料不但沒有烘托肉味，反而喧賓奪主讓菜味不倫不類，實在談不上好吃。
兔子燉肉通常被認為是馬爾他的國菜，據說這道菜起源於法國騎士團的愛好，最後普及到了全民。和許多名氣很大，但流行地域很小的菜餚一樣，常常名不副實。因為一道菜如果味道好的話，那它一定會流傳開來，所謂「酒香不怕巷子深」，就是這個道理。
地中海風情的享受
馬爾他三島地貌起伏、海岸線迥異，再加上海水特別清澈，在繞行馬爾他全島的航船上消磨懶散的一天，無疑是享受地中海陽光空氣和大海的最佳方式。「地中海風情」到底是什麼，我也說不大清楚。
不過，當我們一杯香檳在手，慵懶地躺在遊艇的甲板上，看著不遠處的海岸線慢慢地向後移動，初夏的海風潮溼而溫暖，輕輕拂過臉龐，當時那種全身心的放鬆和活在當下的忘懷，相信和傳說中的風情大概也八九不離十了吧。
「藍窗」（Azure Window）曾經是馬爾他一張最耀眼的名片，這座28公尺高的天然石灰岩大拱門矗立在地中海之上，充分體現了大自然的鬼斧神工。人們可以透過拱門看到藍色的海洋和天空，因此將其命名為藍窗，也是環島遊艇必定到訪的最重要景點。
然而，時光無情、歲月如刀，雄偉壯觀的藍窗在2017年坍塌，永遠消失在地平線上，我們的船經過原址時，已經看不到一絲一毫藍窗的蹤跡，就像它從來沒有存在過一樣，內心不免有些惆悵。
所以有願望要儘快付諸實現，有旅行計畫要趁早上路，巴黎聖母院被燒了，巴米揚大佛（Buddhas of Bamiyan）被毀了，大馬士革（Damascus）被炸了，世事無常，也許下一個消失的是威尼斯、馬爾地夫（Maldives）、大堡礁（Great Barrier Reef）……。
夢幻交織的風情
到海島國家必須做的一件事自然是下海游泳，但與其他國家的海濱浴場不同，馬爾他人游泳的區域就在老城腳下，遊艇拋錨停穩，沿著船舷的繩梯下到如翡翠般純潔的海水之中，岸上高聳的教堂和數不清的古老建築近在眼前，在這種地方游泳感覺好像游在歐洲中世紀的畫卷中，歷史和現實交織產生的夢幻般感覺，實非人類語言所能描繪，這種經歷實在難得，真是奇幻。
五天的時間，雖然我們澈底陶醉在地中海風情之中，卻難以忘懷仍在持續的歐洲難民危機，其中有幾十萬難民正是通過看似寧靜的地中海逃奔歐洲，許多人為此葬身大海。在難民高潮的2015年，有5艘載有近2,000名移民的船隻於地中海沉沒，造成超過1,200人罹難。而現在仍有近萬人被囚禁在馬爾他的難民營，度日如年。
但是，這些人間慘劇並不妨礙馬爾他大張旗鼓地宣布：只要支付115萬歐元，無須在馬爾他居住，申請者即可獲得馬爾他護照，進而自由進出歐洲和世界上絕大部分地區。「朱門酒肉臭，路有凍死骨。」這是唐朝詩人杜甫寫下的不朽名句，一千二百多年過去了，難道世界的不同僅僅是有了更多的朱門和凍死骨嗎？！我們帶著沉重的心情離開美麗的馬爾他。(宇欽/輯)
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