看到近來的報導，說臺中市的人口數將要達到兩百八十五萬，成為臺灣的第二大都市，市府上下都雀躍不已。據說已經準備了一份大禮，來迎接第285萬位幸運兒。
土地的承載力是要素
我在本專欄談過土地對人口的承載力問題。也就是說一個城市的大小，並沒有一個人口數字上的絕對標準，而是要看一個城市的基礎建設、公共設施是否完善、環境變化、社會秩序等軟、硬體條件能承載的人口有多少。Garrett Hardin所強調的文化承載力與生活品質尤為重要。
以現代的觀念看，城市的大小已經不是一件重要的事情了，大城市已經不再佔優勢了，而且可能是劣勢。大城市麻煩很多，交通就是一項。行動常受限制，開放空間又不夠。簡單地說，就是生活品質不夠好。
這也就是為什麼評比世界最宜居的城市時，總是哥本哈根、蘇黎世、斯德哥爾摩、和溫哥華等，名列前茅。它們大多不超過兩百萬居民，它們都可以步行到達你想去的地方。法蘭克福竟然人口少於一百萬，它小到人跟人可以很親密，然而大又大到可以成為世界性的大都會。
設定長遠目標
任何城市，不論它在哪裡，只要堅定地維持自己的長遠目標，都可以成為世界的中心。既使不在都市的大漩渦中，有時在邊緣的小市鎮，都有機會成為世界的樞紐。赫爾辛基、日內瓦、或安特衛普，都是很好的例子。
但是，那個城市的居民要有企圖心，要能發現他們的潛力。在全球化的市場裡，企業不須要大，但是要有競爭力。一個城市想像它有多大，它就會有多大，它就能在它的領域裡成為老大。
企業靠出售產品以攫取市場，有如殖民武力攫取領土，來獲得貿易管道或攫取資源。假使城市缺乏有形的資源，它們仍然可以透過網絡去獲得它們，也能明顯地反映一個城市所希望反映的價值。在它的下游，便可以獲得經濟與文化的利益。
創新生態住宅
例如德國西南的佛萊堡(Freiburg)，人口只有230,000，卻是以創新出名。
它的生態住宅(eco-housing)、資源回收(recycling)、使用再生能源，都成為日常生活的一部分。這些事情吸引了一群高水平的環境研究機構，例如：ICLEI(International Council for Local Environmental Initiative)，它的創新力更鞏固了它的地位。它又鄰近瑞士，形成一個有如矽谷(Silicon Valley)的創新樞紐地帶，在環境保護領域中競爭，居於領先的中心地位。
建立一個利基(niche)，需要長期的耕耘。危險的是，許多地方複製一些別人的點子(ideas)，卻得不到完全消化它的軟體結果，結果只是消化預算而已。
臺中市在「媽媽市長」的帶領下，幾年來各項市政建設已有有目共睹的表現。小市民的期望不是在人口數上與人競爭，而是快快成為世界的中心。