根據世界衛生組織2021年的報告，全球目前已有超過5500萬人罹患失智症，預估在2050年，將會有1.39億人失智，罹患失智症的人越來越多。而正如長谷川醫師所說「年齡是罹患失智症最主要的危險因子」。
隨著人類平均壽命逐年提高，罹患失智症的機率大增，這不僅僅是年長者的切身問題，同樣也是其家人們要面臨的課題，所以可以說，失智症幾乎與每個人息息相關。
長年在第一線與失智症奮戰的長谷川醫師罹病後，從「專科醫師特有的角度」告訴大家，實際罹患失智症後內心所思、所感，以及身為患者「當事人」，由疾病中得到的領悟、想法。
他誠摯地分享自己大半人生，不管是失智症診療、「以人為本」的照護理念，或者罹病後的生活改變、經驗、家人態度等，希望協助病友和其家屬，能更自在地面對失智症。
長谷川醫師希望藉著分享自己的心路歷程，讓大家正確地認識失智症、更理解患者，能正面地面對失智症，建立一個對失智症患者友善的社會。
大家是否曾經聽過「長谷川式簡易智能評估量表」（以下簡稱長谷川式失智症量表）？當人們因為健忘越來越嚴重，或隨著年齡增長覺得身體有別以往，決定前往醫院精神科、腦神經內科、腦神經外科或老年醫學科等處看診時，醫師或臨床心理師問診時，可能會提問一些問題。
例如：「請問今天是哪一年幾月幾日？」、「請問一百減七是多少？再減七呢？那再連續遞減呢？」這些問題便是來自長谷川式失智症量表，是日本全國廣泛使用的一種認知功能檢測，用來判斷一個人是否罹患失智症的「診斷評估工具」，而我就是研發這個量表的精神科醫師。
我也罹患失智症
我在一九七四年研發並公開這份量表時，那時失智症還被稱作「老人痴呆」或「老年痴呆」。作家有吉佐和子女士的小說《恍惚的人》（新潮社）比量表公布早兩年出版。當年的社會尚未充分了解失智症，也因此這本以失智症為題材的社會小說，在全日本引起了巨大迴響。
那時普遍認為「一個人痴呆就沒救了」，失智症患者被當作「完全無知、腦袋空空」的人，受到嚴重的歧視。他們被關在家中猶如牢籠的空間裡，即使在精神科或老年專科醫院，也會被綁在床上，這等情景在當時習以為常。
我就是在那樣的時空背景下，開始從事失智症的醫療與照護，至今長達半個世紀。而如今，我也罹患了失智症。
不需要過分害怕
我察覺自己患有失智症並公諸於世，是在二〇一七年十月，那年我八十八歲。失智症是一種成年後，語言和知覺等大腦功能下降，於日常生活造成不便的狀態。最大的風險因素是年齡增長，在日本這個被譽為世界最長壽、人稱「人生百年時代」的國家，可以說任何人都有可能罹患失智症。
根據日本厚生勞動省（類似台灣衛福部和勞動部的綜合機關）預估，在二〇二五年所有二戰後嬰兒潮世代都屆滿七十五歲以上時，約有七百萬人可能罹患失智症，即高齡者每五人就有一人。
罹患失智症絕非什麼特殊情況，雖然有些人到了晚年依舊活力充沛，但這些人衰老可以說只是時間早晚的問題。我之所以決定公開病症，是希望傳達一個觀念：失智症是每個人都可能面臨的問題，我們不需要過分害怕。
失智非固定狀態
在那之後又過了兩年，我也察覺自己的症狀變得相當嚴重。然而，人自出生以來，便是連續不斷地活著，所以即使罹患了失智症，我自認為有些地方並沒有像旁人所想的發生很大的變化。實際上，即使罹患失智症，也不會讓人突然變成另外一個人，我們依舊是那個一直活到昨天的自我的延續。
人們常誤以為失智症是一種固定的狀態，但我實際患病後，才明白事實並非如此。以我自己為例，早上起床時狀況良好，然後慢慢感到疲倦，到了傍晚，精神比較容易變差。但是經過一夜的睡眠，便可以恢復神清氣爽、煥然一新。
換句話說，失智症會根據當下的身心狀態時好時壞。所以，我希望大家屏除對失智症的錯誤想法，不要再認為「一旦得病就沒救」，或是「會變成一無所知」，也請不要把我們當成特殊人種。
失智是生活的障礙
此外，失智症常被認為是一種可怕的疾病，但它的本質是「生活上的障礙」，主要特徵是失去了以往可以輕鬆做到的「普通生活」。這種變化，既不方便又很麻煩，家人也會不知所措。然而，周遭人的應對方式，可以大幅減輕這些障礙的嚴重程度。我由衷希望大家可以理解。
我是一名專科醫師，治療過上百名、甚至上千名病患，也是參與日本政府將「痴呆」正名為「認知症」（失智症的日文）的討論委員會成員。我撰寫本書的目的是希望告訴大家，實際罹患失智症以後，我心中所思、所感，以及身為「當事人」，我從中得到的領悟。同時，我也希望留下記錄，分享自己大半人生都在面對失智症的生活方式，以及這段期間我所歷經的日本失智症歷史。
自己症狀不斷惡化
自從罹患失智症，我一直有一種感覺，好像還有另一個我在注視著症狀不斷惡化的自己。這樣說或許讓人覺得「奇怪」，但我真的有這種感覺。有些人說這是「我和其他當事人不同之處」，也有人說這是「專科醫師特有的現象」。擁有這些經驗的我，想和大家談談我的想法，以及我認為生命中重要的事，還請大家撥冗閱讀。
二〇二〇年二月，我年滿九十一歲，感受到自己走向上帝懷抱的日子越來越近了。一直以來，我的生活都專注在工作上，所幸能享有家人的溫情，也能和生活圈建立緊密關係。現在我偶爾看看電影、上教會、去喜愛的咖啡廳坐坐，或是去理髮店理髮，繼續過著自己的生活。儘管有時也會跌倒，摔得鼻青臉腫，或是透過電視購物亂買一些用不到的商品，把家人搞得人仰馬翻，但我還是盡情地享受普通生活。失智症有許多不同的情況，我希望大家也能夠理解這一點。
傳達正確失智意念
我說話時，內容會跳來跳去，還有雖然我自己察覺不到，但偶爾似乎也會說出一些奇怪的話。因此，為了正確傳達意念，我決定與讀賣新聞社的猪熊律子編輯委員合作，共同編製本書。猪熊女士是二〇一七年十一月，第一位報導我罹患失智症的記者。
如同前面所說，我的人生已經所剩無幾。身為一名失智症患者，我誠摯希望能盡綿薄之力，協助病友和家屬，在日本生活得更輕鬆自在。本書若能對失智症患者本人和家屬，以及任何關心該領域的民眾有所幫助，將是我最大的榮幸。(宇欽/輯)
《身為失智症專科醫師，我罹患了失智症：日本失智症權威長谷川和夫醫師，第一人稱自述失智症患者內心的想法、感悟》
作者：長谷川和夫, 猪熊律子
出版社：朱雀
其他書訊：
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《母愛的枷鎖，女兒的牢籠》
作者：吳曉樂
出版社：圓神出版
這本書的價值在於：「世上有無數的父母和子女，為彼此的關係所苦，她（高崎明理）希望用自己的教訓，
讓他們引以為戒。」在我眼中，高崎明理與妙子的悲劇，並非個人倒楣、不幸，結構性成因也扮演了很關鍵的角色。
人們都過於迷信父母的地位與權力，認為父母能夠，也有權小孩做出最適切的決定，因而低估或拒絕承認「毒
親」的影響。高崎明理也這麼認為，她不相信自己的遭遇能獲得旁人的寬諒，一次次失去了對外求援的時機。
自卑的妙子，沒有認真經營自己的人生母女倆，互為加害者與被害者，沒有人獲得片刻的寧靜與幸福。