傳統的企業界有一種迷思：你必須時時刻刻嚴陣以待，才能獲得認真對待。但研究顯示，事實不然，幽默也是因應正經議題的強大工具。研究指出，幽默讓人看起來更能幹、更有自信，而且有效強化人際關係、釋放創意，並在遇到挫折時，讓人越挫越勇。
高階管理者都知道這個祕密：98％的人比較喜歡有幽默感的員工，84％的人認為有幽默感的員工比較稱職。儘管這麼多人知道幽默威力無窮，卻很少人知道如何善用這股力量。因此，職場上很少看到幽默大行其道，那也影響了大家的工作績效、人際關係與健康。
這正是本書作者艾克與拜格多納斯在史丹佛大學商學院開設《幽默是正經事》（Humor: Serious Business）這堂熱門課程的原因。他們在課堂上幫助全球最有抱負與衝勁的商業人士，把輕鬆、幽默融入組織與生活中。
2016年10月的一個涼爽秋夜，十位行為科學家與講師一起站在芝加哥的一個舞台上。我們這群來自史丹佛、哈佛、哥倫比亞、賓州大學的人，可以（也可能真的會）在睡夢中講授人類認知、人工智慧、人類福祉、全球財富分配、協商、決策等主題。
但那天我們同台不是為了講課（或睡覺）。
重力與浮力
我們是去那裡演搞笑短劇。
學者就像商務人士一樣，不是以幽默風趣著稱（也不是以魅力、搞笑或可愛著稱……我們都知道。）但我們十人齊聚在這個全球著名的喜劇劇場與培訓中心「第二城喜劇團」（The Second City），展開為期兩天的幽默高峰會，因為目前為止的研究清楚顯示：幽默對人類的心理與行為有深遠的影響。我們相信，這個新興領域可能成為商業領域中的一大競爭優勢。我們是說真的，沒蓋你。
那兩天，我們討論了這個領域做過的研究，並且集思廣益可能定義我們未來研究的新領域。我們探討的問題五花八門，從廣泛又崇高的問題（例如：幽默如何影響權力、信任、創意），到策略性的問題（例如：如何編笑話），無所不包。此外，我們也扔出一個假想的紫球，大喊一些無意義的發語詞；總之，就是假科學之名，亂喊一通。
喜劇專家
第二城喜劇團的喜劇專家安・利柏拉（Anne Libera）和凱利・李奧納德（Kelly Leonard），為我們上了幽默技巧的速成課。他們訓練過脫口秀主持人史蒂芬・柯貝爾（Stephen Colbert）、演員史提夫・卡爾（Steve Carell），以及一些不叫「史提夫」的藝人，像蒂娜・費（Tina Fey）、克里斯・雷德（Chris Redd）、茱莉・路易絲－卓佛（Julia Louis-Dreyfus）。這門課程最後是在一場精彩的搞笑短劇中達到高潮。
那次幽默高峰會開啟了一場持續多年的探索，證實了那天讓我們一起同台演出的假設：從研究的角度來看，幽默是正經事。而且，當今的職場大多不大懂得利用這項法寶。
對有些人來說，這是因為他們對幽默的優點有根本的誤解：以為「重力」（gravity，也有「嚴肅」的意思）與「浮力」（levity，也有「輕鬆」的意思）是互相衝突的，但研究顯示事實並非如此。當我們不那麼嚴肅拘謹時，反而可以抒解那些阻礙嚴肅工作的壓力，與同事培養更有意義的關係，敞開心胸去接納更創新的解決方案。
對另一些人來說，他們至少直覺上知道幽默有一些效果，但是要他們發揮幽默感時，很少人知道該怎麼做。
幽默的效果
這是個嚴重的問題。不知道怎麼發揮幽默感，除了擺著一大堆好處不用以外，對下列各方面也有可怕的影響：我們的身體健康（因為職場正在扼殺我們）、人際關係（因為人際關係是讓人幸福快樂的最大動力，偏偏我們卻變得越來越疏離）、團隊與公司（因為在瞬息萬變的世界裡，競爭越來越辛苦。）我們甚至覺得，有些人老是擺著一張臭臉，就是因為不懂得發揮幽默感。
我們寫這本書的目的，就是想改變這種現狀，以學術界所知最誘人的方式——行為科學（外加多位搞笑演員與商業領導者的幫忙）——來說明幽默對職涯、事業、生活的效益。在本書中，你會學到為什麼幽默的威力如此強大，為什麼大家沒有充分利用；最重要的是，你要如何善用這項法寶。
沒錯，我們說的就是「你」——親愛的讀者，亦即這本書的主角。
不過，關於你，我們就暫時先談到這裡。
關於我們
過去五年間，我們成天沉浸在幽默的研究中：珍妮佛・艾克（Jennifer Aaker）是行為科學家及史丹佛大學的講座教授，專門研究意義與目的如何塑造個人的選擇。娜歐米・拜格多納斯（Naomi Bagdonas）是專門培訓領導者與名人的高管教練，過去十年間，同時跨足企業策略與喜劇表演這兩個領域。
我們一起在史丹佛大學商學院開了一門課程，課程名稱是「幽默是正經事」（Humor: Serious Business）。在那門課程中，我們指導一些全球最有抱負、最聰明、最活潑的商業人士，如何運用輕鬆幽默來改變未來的組織與生活。我們的MBA學生修這門「幽默課」所拿到的學分，跟他們修「管理會計」與「金融交易策略」的學分一樣。
很妙吧，但這也是正經事。
當初，我們是怎麼會想要開這門課的呢？對娜歐米來說，這一切是源自一位客戶某天不經意提到：
「娜歐米，我絕對可以猜出妳每週五晚上做什麼。」
邦妮是聘請娜歐米來當顧問的人，聽她說出這種話挺奇怪的。但是，邦妮與娜歐米相處三個月以來，兩人越來越熟。娜歐米是擔任策略顧問，負責監督那個幫邦妮的組織重新界定客戶體驗的團隊。那項專案的步調很緊湊，娜歐米與邦妮合作三個月以來，已經共事數百個小時了。
邦妮很真誠地描述娜歐米週五晚上是怎麼過的。她說，她想像娜歐米住在一間掛著風景畫、養了貓、牆壁漆成灰色的公寓裡，「熨著下週要穿的襯衫」。娜歐米請她多講一些，她猜那隻貓叫「凱特」（Cat，也就是「貓」的意思。）
真糗！
過著「雙面」的生活
剎那間，邦妮彷彿舉起一面鏡子，照著專業的娜歐米，卻顯現出狼狽的真相：一個在工作上精明幹練的人，但完全失去了使她成為「真我」的快樂與性格。
更重要的是，邦妮的想像，確實與真相差距不遠。娜歐米一直過著「雙面」的生活——不是「白天上班、夜夜笙歌」的那種雙面生活，而是工作上的同事都不知道娜歐米利用晚上的時間鑽研及表演喜劇，而她那些搞笑的朋友也不知道她白天為《財星》50大客戶提供諮詢服務。多年來，她小心翼翼地把這兩個世界分隔開來，畢竟兩邊看起來沒有「通用的技能」。
但仔細觀察後，娜歐米發現幽默在喜劇之外，其實擁有不可思議的威力——幽默幫助她塑造最有意義的友誼、化解緊張時刻、激發新觀點與同理心、說服他人採取行動，以及強化韌性，尤其是在遇到困難的時候，還可以使事情變得更有趣。
自從那次被邦妮看穿後，娜歐米開始以行動證明，她可以在辦公室獲得更多樂趣，把幽默感變成職場上的法寶，而且她也可以幫客戶做到那樣。
珍妮佛可沒有時間搞那些東西。
對她來說，幽默從來不是重點。當然，她很愛笑（這麼說彷彿她是什麼怪人似的），但是她對研究、寫作、完成任務更感興趣。
不會痛，但很無聊
不過，2010年，與先生合著《蜻蜓效應》（The Dragonfly Effect）後，她徹底改觀了。那本書談論故事與社群可以在世界上推動正向的改變，出版後第一年，她與史丹佛大學的學生組織「100K Cheeks」合作，運用那本書所傳授的工具來實現一項目標：吸引10萬以上的人到美國國家骨髓資料庫註冊。
那時，她認識了阿米特・古普塔（Amit Gupta），那是她合作的十七名患者之一。阿米特診斷出罹患白血病，需要骨髓移植，但他在國家骨髓捐贈計劃（National Marrow Donor Program）中，找不到完美的配對者。所以，他和朋友竭盡所能地尋找南亞人，說服他們到骨髓捐贈銀行註冊。
儘管阿米特陷入人生中最陰暗的時刻，但珍妮佛看到他——以及他的朋友、家人與同事——設法把輕鬆與幽默融入他號召的活動細節中。
在阿米特的網站上，訪客可以看到他穿著一件傻里傻氣的紅色T恤，臉上掛著一樣傻里傻氣的笑容。「捐贈骨髓的流程與捐血相似，不會痛，但很無聊。」他以輕鬆的口吻在Twitter及Tumblr上發布尋找骨髓捐贈者的訊息。他辦了一場居家型的骨髓檢測活動，並開玩笑說，賓客應該「自帶南亞身分」（BYOSA: bring your own South Asian）。他也在紐約市的時髦酒吧裡舉辦「檢測派對」。
他甚至與DoSomething.org合作，號召搞笑演員來參與這項活動，例如：與阿茲・安薩里（Aziz Ansari）及「星爵」克里斯・普瑞特（Chris Pratt）合作輕鬆（但感人）的公益廣告，呼籲學生「give a spit about cancer」（為癌捐口水）。
結果這招真的奏效了。2012年1月20日，阿米特找到一位完美的配對者。
阿米特面對死亡逼近的同時，也培養了輕鬆面對生死挑戰的心態。這使得他及周遭的每個人在鼓勵大家註冊時，更有動力、更機靈，也獲得更多的成果。看到阿米特堅持不懈、努力號召活動，最終戰勝了致命疾病後，珍妮佛意識到，幽默能以她意想不到的方式驅動人心。
笑得歇斯底里
這些經驗使我們兩個意識到，我們嚴重低估了幽默轉變工作及生活的潛力，因此開始深入研究這兩個領域。
娜歐米更深入鑽研喜劇，她搬到洛杉磯，師從她的喜劇偶像，並在脫口秀俱樂部「正直公民大隊劇院」（Upright Citizens Brigade Theatre）接受訓練，同時把喜劇原理融入她指導的高管課程中。
珍妮佛則是轉向研究，尤其是研究幽默的行為科學，了解幽默如何影響人們的動機、決策、情緒、身體健康，以及如何利用幽默在世界上擴大影響力，同時開懷大笑（但不至於給人詭異的感覺。）
不過，真正神奇的事（就像大衛魔術把自由女神變不見那麼神奇），是發生在我們把各自的世界結合起來的時候。
我們是在2014年結識的，當時珍妮佛邀請娜歐米到她開的「故事的力量」（Power of Story）課程擔任客座講師，談一個完全無關的主題：如何有效地把故事與資料融合在一起。
娜歐米講課時，珍妮佛驚訝地看到，學生一邊學習神經化學大腦系統與因素分析，一邊笑得歇斯底里。
更加得心應手
這個現象值得再說一遍：他們一邊學習神經科學與統計方法，一邊開懷大笑。更重要的是，珍妮佛注意到，學生整個學期持續應用娜歐米傳授的概念，而且在上完課八週後，依然清楚記得那些概念。
學期結束後，我們打電話交流。那次通話從簡單的授課回顧，變成熱情地探索一些促使我們寫這本書的問題：如果我們把幽默的行為科學與喜劇原理結合起來，並以一種有利商務的方式來應用，那會是什麼樣子？那樣做，會不會使得人際關係變得更深厚，讓人在工作上變得更加得心應手、更快樂，從本質上轉變公司、甚至轉變世界？
於是，我們開始削尖筆桿，振筆直書。我們寫這本書，就是為了回答上述的問題。（章文/輯）
《幽默：面對人生與工作，你最需要的軟實力》
作者：珍妮佛・艾克, 娜歐米・拜格多納斯
出版社：星出版