位在胃正後方「後腹腔」中的胰臟，是一個讓人五味雜陳的器官。
胰臟有外分泌(消化)與內分泌(代謝)兩大功能。僅佔全體組織1%的胰島出問題，就會造成盛行率僅次於高血壓的糖尿病，引發許多併發症，堪稱健康的最大殺手之一。相反的，份量很多的外分泌組織，即使破壞高達九成，也還不會出現真正「吸收不良」的現象。
胰臟癌的極刑
占比很低的內分泌細胞，在胰臟發生所謂「神經內分泌腫瘤」的機率也相對少，進展也較緩慢。相對的，胰臟最主要的外分泌組織，其管道細胞若突變成「腺癌」，就是宣布極刑了。
偶有新聞報導名人胰臟癌過世，就會引起許多人恐慌，但檢查後幾乎都沒問題。胰臟腺癌素有「癌王」之稱，幾乎無法早期診斷，一旦真是「那個病」引起症狀，發現時，絕大多數都已蔓延至相當程度，治療成果很有限，平均僅能存活一年，五年存活率始終只有個位數。
上帝設下的天險
胰臟腺癌是消化系醫師最嚴峻的挑戰，但到目前為止，似乎只能告訴病人「不要想，也不能責怪醫師」，這的確會讓人沮喪，卻也不能說不是「正確」的態度。或許這是上帝對科學研究設下的天險，或許有朝一日可以突破，但目前只能懷著盼望。
超音波是檢查胰臟最方便的工具，但辨識胰臟細微構造變化的能力不足，而且，胰臟位於後腹腔，檢查常會遭腸氣遮蔽而無法檢視全貌。但並非看不清楚全貌，就表示胰臟有問題，看不清楚，也無須因此就得安排貴重儀器檢查。
電腦斷層或核磁共振評估胰臟的確比超音波準確，但前者有輻射線暴露，兩者都因費用與可近性問題，沒必要也不可能列為常規檢查。有些學者正努力研究與胰癌相關的血液指標，只是尚無明確收獲。
半數人看的到
不過，也非人人的胰臟都那麼難看到。受檢者中至少超過半數，從超音波可看到胰臟從身體右側「頭部」經「體部」伸展到身體左側「尾部」，絕大多數呈「蝌蚪」，也有少數是「啞鈴」的漂亮形狀。
把胰臟全貌看清楚，不必因氣體遮蔽而猶豫是否該進行其他檢查，醫師心裡的踏實與滿足感，是胰臟在「哀愁」之外，也能呈現「美麗」的另一面。