【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】北極融冰加上食物來源變少，北極熊更難生存。加拿大政府公布最新統計數據，哈德遜灣一帶的北極熊數量相較過去5年，減少了將近3成，原因是包括棲息地變化、食物來源減少以及人類製造的污染，也凸顯氣候變遷對於北極地區動物生存的影響不容小覷。
北極熊帶來觀光收入
據《路透社》報導，每年在西哈德遜灣活動的北極熊會通過曼尼托巴返回海冰活動，也意外對當地帶來每年530萬美元的觀光收入，但根據紐納武特政府公布的數據，近來北極熊通過的數量相較5年前已減少27%，2021年更僅剩下618隻北極熊，是1980年代的一半。
北極熊國際組織科學家懷特曼指出，「值得發人深省的是，除非海冰停止流失，否則這種數量減少的事實，最終將導致生物滅絕。」
科學家認為，除了海冰流失外，氣候造成當地海豹數量減少也可能是北極熊數量減少的原因。加拿大亞伯達大學研究人員德羅徹指出，「2021年只有少數的幼熊出生。眼前看得到的是慢慢老化的北極熊族群，當海冰形成條件不佳時，老邁的北極熊更容易死亡。」
暖化使牠難覓食
據《希臘記者》報導，研究人員從去年8月底至9月初紀錄發現194隻北極熊，估計總數量為618隻，但5年前則為842隻，其中2011年至2021年成年母熊與幼熊數量減少幅度最大。由於北極暖化的速度是其他地區的4倍，北極熊的海冰棲息地也以驚人的速度消失，當地海冰厚度逐漸縮小，代表秋季結冰時間延後，春季融化時間則提早，但是北極熊需要海冰才能四處移動並捕獵海豹覓食。
美國國家冰雪數據中心指出，1980年代開始，哈德遜灣夏季海冰覆蓋範圍將近一半已經消失。
雖然北極熊預估數量還不至於低到需將該物種列為瀕危物種，但從族群穩定度來看，世界自然基金會已將北極熊列為瀕危物種，代表隨時有滅絕的風險。除了棲息地出現變化，造成北極熊被迫往內陸移動，而增加與人類接觸的機會外，污染也是威脅北極熊生存的原因之一。
