王建煊/《王老先生講故事之47》邊際效用遞減法則

王建煊 2022/04/29 08:36 點閱 1870 次

在經濟學上有個邊際效用遞減法則,大意是說,一個人連續不斷地消費某種東西,總效用增加的速度會呈遞減狀。例如:口渴喝第一杯可樂時,邊際效用很大,喝第二杯時還很不錯,但效用小了一點,以後每天多喝一杯,邊際效用就會更小一點,喝到最後時,多喝肚子會漲得難過,邊際效用就變成負的了。

站著吃麵條

多年前,有次下班回家,經過一家小麵館,裡面有個人穿著背心,一隻腳踩在長板凳上,站著吃麵條。他將麵條拉得高高的,「呼」一下的吸進嘴裡,那種過癮的樣子真是難以形容。那碗麵不但對他的邊際效用很高,即使對我這個過路客,也看得效用很高。

小時候家裡窮困,三餐能吃飽就不錯了,當然談不上吃零食,那時候想吃的東西太多了。我還記得有次台北新公園放煙火,我買了個大柚子,一個人邊吃邊看放煙火,很過癮。

生活富有,不再快樂

因為在家裡難得有柚子吃,如果有,也只能分到一、二片,從未吃過癮過。可是現在這種過癮的滋味只有在回憶中才會出現。大家富有了,要吃甚麼有甚麼,邊際效用一直遞減,樂趣當然也隨之減少。

從前若有人問我想要甚麼 ? 想吃甚麼 ? 我會說出一大堆,可是現在想了半天,也講不出自己究竟想要甚麼,年輕朋友更是如此。從前我們對許多東西有夢想,當一個夢想實現時,我們快樂得不得了。可是現在再也沒有甚麼東西能讓我們那麼快樂了。

財富的邊際效用

物質生活富裕了,但是快樂卻減少了!有時真想不透,究竟應該去追求更高的物質生活,或是乾脆回到從前的貧窮年代。因為經驗似乎在告訴我們,貧窮年代的快樂多於現在,物質上的豐裕並不能使人更快樂。

但是結論如果是要走回貧窮,似乎又不合邏輯,那麼究竟有甚麼方法,能使我們快樂與物質生活的富裕同步上升呢?

有時我在想,如果我們能將邊際效用已遞減的財貨,送給非洲嗷嗷待哺的人,送給賣兒、賣女以求生的人,這些財貨的邊際效用不就大大增加了嗎 ? 看到我們多餘的財物能夠救人活命,心中的快樂不也就增加了嗎?

青年守則說:「助人為快樂之本。」讓世界上那些在窮苦中掙扎的人,分享我們的多餘,恐怕就是我們謀求快樂與富裕同步提升的最佳方法。