森林是地球生態系統不可或缺的一環，對二氧化碳吸收、動物群落生存、水文調節、水土保持等方面扮演重要的功能。
上(10)月底，聯合國教科文組織結合了世界資源研究所和國際自然保護聯盟，發布了｢世界遺產地森林」的調查報告，估算了2001~2020年間，全球257個世界遺產地森林在碳吸收和排放方面的總值和淨值，是迄今對了解森林與氣候變化之間的關聯最詳細的資訊。
森林吸碳效能降低
研究發現，總面積為6900萬公頃的世界遺產森林的總儲碳量約有130億噸，比科威特石油儲量中所含的碳還要多；每年可以從大氣中吸收約1.9億噸的二氧化碳，相當於我們臺灣每年二氧化碳排放量的7成，十分可觀。
然而，由於人類活動和氣候變化帶來的壓力，有10座森林釋放的碳已經多於其所吸收的碳，有81個碳匯和碳排剛好打平，只剩下166座還維持淨碳匯的功能；預計未來數十年，還有更多森林將從碳匯轉變為碳源。這個出人意外的結果真是令人十分擔憂。
所有森林都是當前世界因應氣候變化問題的重要資產，可是這份報告指出，由於人為過度的開發，加上極端的氣候變化，使這些世界遺產森林的環境不住劣化，破壞了它們的原有韌性和生物多樣性。即使是這些最具指標性、保護最好的世界遺產地的森林，如今也降低了碳匯功能，反而助長氣候的暖化，這一趨勢顯示了世界面臨的另一個嚴重危機。
人為開發與極端天氣
世界襲產森林的情況只是冰山一角，當前全球的森林都面臨多重的壓力，包括非法砍伐、農業缺乏規範的擴張、以及日趨嚴重的森林野火與極端的天氣型態。例如，2017年大西洋的超級颶風瑪利亞，就摧毀了加勒比海島國多米尼克三峰山國家公園20%的森林；2021年夏季北半球的森林大火，燒毀了24萬平方公里的林地，排放了27億噸的二氧化碳。
有人提出加強造林是因應氣候危機的關鍵方法之一，但植林所需的土地面積非常龐大。根據國際非政府組織樂施會（Oxfam）的報告，若只想靠種樹造林來達到2050年淨零排放，需要至少16億公頃的土地，大約是五個印度國土的面積，這根本是無法達成的目標，更會大幅度的排擠農作物的生產，反而帶來糧食不足的衝擊。
混農並行的造林
較好的方案應該是以自然生態為基礎來解決森林問題，先做好現有森林的經營管理，同時推動混農並行的造林工作，也就是將作物種植或牧場經營與造林結合，以及提升牧場和農田的土壤管理，如此不但可以發揮森林的固碳功能，同時土地也能用於生產糧食，形成雙贏的局面。
除了吸碳，其實森林還有「移雲造雨」的奇妙功效，在全球水文調節、改善氣候方面，有令人意想不到的正面效能。因此，我們需要加強保護全球的森林，避免它們日趨碎片化，以及防止不斷從人為及氣候極端變化帶來的威脅。只要消除了森林的危機，也將能一併解決氣候暖化、生物多樣性、水資源不足和糧食缺乏的危機，這是國家永續發展不能忽視的核心戰略。