少年時讀黎東方寫的「細說清朝」上下冊，書好看，但大都忘了，鋪墊了一個溫故知新的想望。退休以來，學著追劇，看二月河小說改編的大清帝國連續劇，又接著臥讀原著小說，歷史梗概或許對，但個別人物與情節戲劇化得厲害，真假難分了。於是，開始讀些正經的歷史書，苦於卷帙浩繁，枯燥難嚥，譬如勉力登高山，過眼雲煙，於我何有哉？
歷史書難讀？
近日讀到閻崇年的「正說清朝十二帝」，眼睛為之一亮。此書是一本暢銷通俗歷史書。書名「正說」，讓人有點敬畏，但是讀來趣味橫生。對於正史部份，知識密度夠，不時穿插野史剖析，有偵探辦案，揭曉謎題的趣味。作者文筆時而古拙正經，時而清新逗趣，流轉順暢，不覺枯燥。每頁皆有圖片，多為彩色，圖文並茂，是清朝歷史的提要版兼趣味版。
作者閻崇年寫過清朝個別皇帝的傳記，例如：努爾哈赤、康熙大帝、雍正帝、咸豐皇帝、宣統皇帝等，也發表過抗清名將袁崇煥研究論文輯、清朝通史等書，有縱看成嶺側成峰的本事，遠近高低，歷歷分明，史識與史實縱橫交錯，在這個濃縮簡易版中，錦繡般的敘事文本，處處珠機，易讀易懂。
乾隆出生之謎
讀到乾隆章節，我本以為會重點評述他的文治武功、御臣之道，然而，作者先以20頁的篇幅考究乾隆的出生地點之謎，親生母親之謎，兩位皇后死因之謎，以及香妃之謎。幾個謎團圍繞著他身邊的女性──母親、愛侶以及與異族美麗女子的邂逅傳奇。
這些略帶曖昧的宮闈韻事也是稗官野史的熱門話題，滿足平民百姓的偷窺心理。然後，他再用12頁的篇幅說乾隆盛世的原因與埋下的危機。巧妙安排，讀來逸趣橫生，舉重若輕，緩帶輕裘，巧妙地帶讀者走過乾隆盛世。
光緒帝時代，大清國運急轉直下，內有慈禧太后把持、宦官李蓮英亂政，外有列強進逼，瓜分蠶食中國。光緒帝四歲登基，在位34年，而最後的十年，由28到38歲，如同坐監，是個「囚帝」，十足的悲劇人物！作者筆觸不慍不火，略帶距離，含蓄凝重，讀來心有戚戚。
半年就再版一次
本書以308頁書寫大清296年的歷史，鉤玄提要。我在床頭窗邊，輕嚼快嚥，凌空遨翔，鳥瞰清朝由興起而鼎盛而衰敗的過程，是一段輕快的歷史山川壯遊，「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」！
本書既有「風雅頌」的修辭妝點，也有「賦比興」的構思謀篇，是通俗歷史寫作的上乘之作。此書2005年5月由聯經出版，我手上的這一本是2011年2 月初版第11刷，顯示平均每半年再版一次，叫好又叫座。這種暢銷書很容易流入二手書店，有興趣的讀者不妨到舊書林子裏打獵，區區百元讓你的清朝歷史功力增加一甲子！