本月8日是世界海洋日，今年的主題是｢保護紅樹林、保護海洋生態｣；呼應了去年9月聯合國氣候行動峰會舉辦前，「全球調適委員會」呼籲世界各國要採取適應氣候變化的具體策略之一：保護和復育珍貴的紅樹林。
維護生態兼具經濟
紅樹林是生長在熱帶及亞熱帶海岸潮間帶，由紅樹植物為主體的植物群落，是水禽重要的棲息地，也是魚、蝦、蟹、貝類等生長繁殖的場所，和珊瑚礁、鹽沼、海草床等並列為重要的海洋生態系統，在淨化水質、防風消浪、封存碳、維護生物多樣性等方面發揮著重要作用，有｢海洋綠肺｣的美譽。
紅樹林不只有生態功能，也有經濟價值。鄰近地區可以經由保育紅樹林的生態環境，優化生物多樣性和周圍景觀，吸引旅遊及休閒的人潮，帶動周邊區域的商業繁榮。更重要的是，研究顯示不論是珊瑚礁或紅樹林生態系，都能有效減緩風暴潮和巨浪襲擊的能量，降低衝擊。
天然防災海堤
在2004年12月發生的南亞大海嘯，高達15~30公尺的巨浪奪走了印度洋周遭國家22萬人的生命。事後的調查發現，對稠密生長紅樹林的海岸地區，海嘯造成的人員死傷及建物毀損情況減輕甚多，顯示紅樹林確實能吸收海浪的能量。因此，紅樹林不單是鳥類、動物、微生物的棲地而已，更是抵禦暴潮及巨浪最廉價實惠的天然防災海堤。
然而由於海岸地區的過度開發或氣候變遷等因素，致使許多海岸紅樹林生態系正逐漸衰退或消失。在1980到2000年間，全球35%的紅樹林被移除，相當於每年損失近15萬公頃，是全球森林損失率的4倍，目前還在以每年1~2%的速度減少，加上全球暖化、海平面上升、病蟲害肆虐，對紅樹林脆弱生態系統造成極大的威脅。從長期來看，這些紅樹林生態系的喪失可能導致大氣中二氧化碳濃度的增加，以及抵禦風暴潮的重要緩衝功能的減少。
海平面上升危機
根據最近《科學》期刊的一項研究，若是海平面的上升速率每年超過6毫米，紅樹林的生長就會趕不上海平面的高漲，也就難以繼續生存。按目前的觀測數據，自2006年以來，海平面上升速率已經達到每年4.4毫米；依暖化的趨勢估計，如果不減少溫室氣體排放，到2050年海平面上升率將會越過6毫米的門檻，屆時世界上大部分紅樹林可能就會消失。因此以減碳來延緩海平面上升的幅度，是維繫紅樹林生態完整的關鍵行動。
臺灣早期西海岸原本有大片的紅樹林分布，但是經過數百年的開發，紅樹林遭到相當程度的破壞，在1990年代初期紅樹林面積只剩280公頃。近年來，保育工作逐漸受到各界重視，紅樹林面積自1996年以後逐年增加，目前已達586公頃，成果斐然。
去年立法院三讀通過《海洋基本法》，本月初行政院又通過「國家海洋政策白皮書」，作為我國未來海洋施政藍圖，及推動海洋事務的依據。在這個新架構之下，全面強化紅樹林的保育工作，落實濱海濕地保護與開發利用，應是政府絕不可忽略的重要項目。