思韋茨冰川（Thwaites Glacier）是注入南極西大陸阿蒙森海的冰川，面積相當於一個英國。最近約有100名的科學家與工程師團隊歷經千辛萬苦抵達該區，建立了一個巨型的鑽探站，主要的目標是要通過鑽井鑿到冰川的基底，並將一個魚雷形狀的機器人潛艇送入下面冰冷的海水中。
思韋茨冰川融化
為什麼要進行這項艱辛的科學探險任務？原來在2019年的1月，美國航空及太空總署的研究人員乘坐裝備有穿透雷達的飛機飛越思韋茨冰川時，意外的發現在該冰川的底部有一個長10公里，寬4公里，深約350公尺的洞穴，這個巨大洞穴的形成了約有3年，也融化了130億噸的冰。
這個意外的發現，讓研究人員十分驚訝與擔心。因為底部洞穴的存在代表來自南極底層的溫暖海水可能開始影響思韋茨冰川，加速該冰川的融化。若思韋茨冰川全部消融，全球海平面將會上升超過60公分。自20世紀80年代以來，思韋茨冰川已經由於全球暖化而消融了5400億噸，成為南極西大陸最不穩定的冰川之一。
思韋茨冰川是南極西大陸大型內陸冰川的煞車，扮演十分重要的攔阻功能，若思韋茨冰川整個潰融，不但短期內全球海平面會快速上升超過半公尺，接下來的南極西大陸廣袤的冰原也會隨之崩解，未來幾個世紀全球的海平面還會繼續揚升2公尺以上。
大自然反饋出奇不意
因此，這次探索思韋茨冰川底部的科學任務顯得非常重要，探測的結果可以讓科學家能進一步了解思韋茨冰川的現況，也可準確的評估未來海平面上升的風險，以及我們該採取的正確因應策略。
這個思韋茨冰川的案例是一個鮮明的教訓。儘管長期以來研究全球暖化的科學家建立了複雜的觀測系統和氣候模型，但是大自然仍然給我們帶來許多出乎意料的驚訝發現，告訴我們對深不可測地球環境的認識還是十分膚淺。在地球運行的過程中，我們實在難以知道這個龐大系統裡的每一個細節、每一個閾值，以及每個反饋迴路的方向和強度，我們必須始終期待那想像不到的驚詫出現。
多變氣候緊急狀況
此次思韋茨冰川也帶來另外一個提醒，就是若想要避免更多的不受歡迎的意外，我們絕不能放鬆來自周圍環境的警訊；我們需要更多、更深入、更全面的科學研究，才能在未來氣候戰爭的危機中生存下去。沒有正確的科學認識與引導，我們將無法理解我們面臨暖化威脅的全部面貌，更無法有效的減輕極其危險的後果。
新的年度又開始了，隨著氣候極端變化危機的節節升高，氣候緊急情況已是我們這個世代最關鍵性的挑戰。我們在氣候危機上面臨的問題是系統性的，需要根本的社會變革來面對。臺灣醒報會持續根據正確又及時的科學事實，報導世界各地個人和社區的努力，為讀者提供第一手的資訊，激發大家的希望與努力，護衛我們子孫後代的生存和地球生態環境的健康。祝大家新春快樂！