拉森冰棚是由南極半島東側海岸，分布有1600公里長的7個冰棚所組成，自北向南被分別命名為拉森A至拉森G，其中拉森A最小，拉森C最大，整體覆蓋的面積有8萬5千平方公里。但自1990年代開始，受到氣候暖化影響，拉森冰棚逐漸解體，至今面積已經縮減為6萬7千平方公里。
拉森冰棚消融快速
所有南極的冰棚都是一樣，扮演著南極大陸冰川流向海洋的守門人角色，可以減緩陸域冰川流失的速率。沒有冰棚的阻攔效應，大陸冰川會更快地流入海洋，也加快全球海平面上升的步伐。
自1940年代末以來，南極半島的增溫率約為每十年升高0.5°C，是全球平均值的2倍以上，位在最北側外緣的拉森A首先受到衝擊，於1995年1月解體消失。
接著，從2002年1月底到3月初，拉森B竟有廣及3,250平方公里、厚220公尺的冰棚突然崩潰溶解。自全新世以來，拉森B一直存在了至少1萬年，卻因人類導致的暖化現象，在短短數週內，厚厚的冰棚就消失無蹤，引起全球的注目，也成為氣候暖化案例的展示焦點之一。
暖化案例焦點
拉森B在2002年消失一大片後，沿岸還有面積約為1,600平方公里，厚度有500公尺的殘餘部分仍然繼續固守。但是最近的衛星觀測照片顯示，上個月19日至21日之間，有約台北盆地大小(367平方公里)的冰棚，又突然溶解不見。
這是20年來，拉森B又一樁重大崩解事件。最讓研究人員驚訝的是，這二次的消融速率竟都是如此的快速，清楚的呈現大自然無情的一面。
拉森C也漸漸失穩
再來看看拉森冰棚最大的拉森C，面積約為4萬4千多平方公里，占了整個拉森冰棚面積的52%，是個龐然大物。拉森C附著的海岸線大約有400公里長，是功能十分重要的南極冰棚。
與拉森B一樣，拉森C在過去1萬年間一直保持著穩定的狀態。依據研究人員所調查的結果，拉森C有極佳的韌性，就算在大約9千年和4千年前，南極地區經歷了兩波的溫暖期，拉森C依舊完整無缺，不像拉森A與B會受到顯著的影響。
可是受到暖化的影響，拉森C在1992年至2001年期間，每年平均變薄約30公分。許多研究人員都在猜測，拉森C還能抵抗當今氣候暖化的挑戰多久？
斷裂冰山的警訊
現實的情況是，暖化的壓力正在日益上升。在2016年11月，沿著拉森C冰棚發現了長長的裂縫，它長約110公里，寬度超過91公尺，深度有500公尺。這個裂縫不斷的延伸擴大，到了2017年7月，拉森C冰棚終於斷裂出一個有5,800平方公里，厚度超過235公尺的大型冰山，被命名為A-68，重達一兆多噸，是有記錄以來的第六大冰山。
這個由拉森C分離出來的龐大A-68冰山，逐漸向北漂移了大約4千公里，穿過溫暖的德雷克海峽，耗時3年多後，抵達南喬治亞島附近。今年1月下旬的衛星照片，告訴我們它終於壽終正寢，消融殆盡。
開年以來，南極半島發生的拉森B及A-68冰山事件，彰顯暖化持續加重的訊號，也有如拉森冰棚的無奈嘆息，透露出未來南極半島剩餘冰川的消融，又將加速了。