在台灣，約有31萬名老人罹患不同程度的憂鬱症，老年憂鬱症常以無精打采、不愛說話、意興闌珊、不愛出門等症狀來呈現，因而常被忽視或誤解為老化、失智，若未及早就醫，易造成失能，甚至出現自殺行為。察覺身邊的長者需要協助，給予正確的處置與陪伴，可避免憾事發生及享受樂齡生活。
陪伴是不可或缺的一環，「人生不如意，十之八九」，一輩子很長，很難不遇到煩心事！誰都曾有過幾次被負面情緒壓得喘不過氣的經驗，不管做什麼事都覺得煩，好像有一個過不去的坎卡在那裡。
換句話說，只要找到方法，憂鬱症就可以克服！當然過程中，最重要的是親友的「陪伴」，用同理心了解病人發脾氣、情緒不穩，不是他願意的，就跟得了高血壓和糖尿病一樣，不是患者自己能夠控制的。協助他找到適當援助，用同理心和愛陪伴患者度過難關，非常重要！
上了年紀的他或她，經常抱怨身體疼痛、悶悶不樂、看什麼都不順眼、原來有興趣的活動，都不感興趣了！容易忘東忘西、注意力不集中、沒食慾、體重減輕、變得悲觀，甚至不想活？當心，這不是老化，是老年憂鬱症警訊！
是身體還是心理生病
樂觀的長輩突然變了個人，不斷的抱怨頭痛、胸痛、全身痠痛，帶去內外科做檢查，卻顯示沒問題……當心！這可能是老年憂鬱症！年長者若罹患憂鬱症，不只會影響心情，若未及早治療，還可能演變成重症，造成功能性衰退及失能狀態，加重或併發其他身體疾病，甚至出現自殺行為。
老年憂鬱症的診斷經常被低估、疏忽和診斷錯誤，羅東聖母醫院統計，老人因憂鬱症就診的比例約只占1.3％。大部分患者沒有及早正確就醫，容易演變成重症，造成功能性衰退及失能狀態，加重或併發其他身體疾病，甚至出現自殺行為。
雖然早期的流行病學調查顯示，憂鬱症在老年人的盛行率比壯年人低，但近年研究有增加趨勢。美國研究推估，老年人中重度憂鬱症的盛行率女性為20.4％，男性約9.6％，比例相當高。英國老年憂鬱症的研究則指出盛行率約1/10，至於臺灣本土研究約為21％，重症約5％，但醫師依臨床觀察表示，老年憂鬱症的個案仍被嚴重低估。
前臺中榮總精神部一般精神科主任莊凱迪說，社區研究顯示，約4％的老人受到重度憂鬱症的困擾，憂鬱症對老年人的身心健康有很大的影響，連美國這麼重視憂鬱症的國家，也只有1/3的老人接受抗憂鬱藥物治療，大部分是沒有發現或是發現了卻完全沒治療。
老年憂鬱症自殺率高
「當臨床醫師忽略了老年憂鬱症，同時也忽略老人身體健康與自殺的風險！」莊凱迪醫師嘆氣說，「老年憂鬱症是老人自殺的主要危險因子，與其他年齡層相較，老人的自殺率最高」。除自殺外，憂鬱讓免疫力變差，也增加其他疾病，如心臟病、癌症、中風等死亡率，降低平均餘命。「憂鬱症不只是心情問題，更讓身體變差，自殺率可能也增加。」
當爸媽常抱怨身體不舒服，卻查不出病因，就要警覺。很多人會覺得老年人體力變差，抱怨很正常，其實這是大錯特錯的觀念。
老年憂鬱症的症狀可能是動作遲緩、疲倦、快樂不起來，但表現出來的感覺跟壯年人不同。國泰綜合醫院精神科主任邱偉哲分析，憂鬱的年輕人會直接說心情不好，但老年憂鬱症會用身體不舒服來表示，例如：一直說頭痛、胸痛、腸胃不舒服、全身痠痛等，但做完各種檢查都沒問題，老人家若有不舒服卻查不出病因的情況，建議和內外科醫師商量，及早轉診到精神科做進一步診斷。
容易與失智症混淆
老人不舒服的症狀到底是身體疾病所致，還是老年憂鬱症的表現，需要時間釐清，也增加老年憂鬱症的診斷難度。莊凱迪醫師舉例：憂鬱造成說話和動作遲緩，有時家屬會以為是帕金森氏症，到神經內科掛號；老人表示疲倦，親友會以為是肝臟疾病，而帶到肝膽腸胃科就診；老人食慾不佳，家屬會以為是假牙沒弄好，或是腸胃道不舒服，求助腸胃科；老年憂鬱症導致心悸，親友會以為是心律不整，而找上心臟科。
最難診斷的是早期失智與憂鬱症。莊凱迪醫師解釋，失智症初期症狀往往是憂鬱，而憂鬱的老人也比較容易失智，有人是先失智，再得到憂鬱症，但也有人是先憂鬱，再得到失智症。如果無法分辨，一般會先用副作用少、安全性高的憂鬱症藥物治療，看看是否有效，如果沒效，很可能就是失智。
照顧者的那些事
民眾常誤以為心情不好就是憂鬱症，其實，憂鬱情緒不該和憂鬱症畫上等號。舉例來說，面對難以解決的問題，情緒常會一度低落，忍不住流淚，但只要和朋友談一談，慢慢地就會有些釋懷，憂鬱的狀況就會漸漸變好，這屬於正常的情緒波動。
憂鬱症診斷的定義須包含：持續2週的睡眠改變（幾乎天天失眠或嗜睡）、食慾的明顯改變（增加或變差）或幾乎每天覺得疲累等身體症狀。臨床上常見的身體症狀包括胸悶、心悸、腸胃不適、肌肉緊繃或酸痛、骨頭關節酸痛、頭暈、頭痛、背痛、胸痛等。若有上述不適，建議及早尋求專業協助。
臺灣憂鬱症的人口比率約15％，但就醫率偏低。臺安醫院心身醫學科暨精神科主治醫師許正典說，真正有憂鬱症且會就醫者，只占15～20％。若長期照顧有憂鬱症的家人，自己也開始對生活中的事物提不起興趣，或是莫名其妙流眼淚時就要當心，如果找人訴苦還未解決，可以求助專業的醫師或心理諮商師，找出真正的原因，否則一直被訴苦的人也會憂鬱。如同埋在地底下的管線，已承受很大壓力，要慢慢紓壓，千萬別一直加壓，一直加壓的結果易引發大氣爆，一發不可收拾。
振興醫院精神部主治醫師袁瑋觀察，大都會的憂鬱症患者願意就醫的比例高於非都會區。許正典醫師則發現，就醫年齡層愈來愈廣泛，以往中、壯年人居多，現在少年與兒童約占2～3成，情緒鬱悶的原因包括考試、學校人際關係或是3C成癮等問題。至於65歲以上的老年人，通常需要家人的鼓勵與陪伴，才願意來看診。
在身心科和精神科診間，常會看到很多求診者之前因胸悶去看心臟科或胸腔科，睡不著去看家醫科等，拿了許多類似鎮定劑的藥物。若身體不適，檢查後確定沒有器官方面的疾病，建議直接至身心科或精神科與醫師聊聊，解開情緒或神經傳導上的癥結，對症治療。
為小事而挫敗
有些人不覺得憂鬱症是一種病，要有憂鬱症的人「想開點」或「換角度想」。袁瑋醫師表示，罹患憂鬱症久了以後，大腦的神經迴路改變，會變得很執著，陷在裡面，若未用藥物協助大腦調整機轉，那麼心理治療的效果其實很有限。
人到老年後，生心理的承受能力都會大幅度降低，我們認為不太嚴重的小事，都有可能是長者難以承受的壓力，進而導致他們的挫折感與憂鬱感。例如在生活中察覺自己的身體功能衰退，或是跟不上現今繁忙、科技化的生活方式，都可能讓長者面臨壓力。
以前負責煮全家晚餐的小春阿嬤，炒完菜要盛盤時，因為手沒力，不小心把鍋子摔了，菜也灑了一地。小春阿嬤在廚房大發雷霆，罵完卻哭了起來。
陳爺爺想到速食店用餐，但「配餐加59三選二」、「飲料補差價」的菜單讓他好難懂，店員解釋不清楚，後面排隊的人又很不耐煩的催。陳爺爺最後大聲說「不點了、不點了！」，氣沖沖地揮開人群走出店外。
此外，喪偶也是老年時期主要的壓力來源。對於結婚幾十年的長者來說，不只需要承受失去伴侶的悲傷，還要重新適應獨自一人的生活。晚年喪偶的長者特別容易陷入緬懷過往、情緒低落的狀況，也是長者老年憂鬱的可能原因。
(張庭維輯)
《老年憂鬱不是老化：別讓藍色風暴遮蔽年邁旅程》
編者：葉雅馨
出版社：大家健康雜誌
出版日期：2019/10/07