The promise and perils of synthetic biology
合成生物學：扮超人，或敬天畏人
在過去40億年左右的時間裡，地球上唯一物種生成的方式就是透過對複制它既有DNA序列（也就是「基因」）而成。基因複製過程有時會出現破壞或干擾，造成被稱為「突變」的不完美複製，而這讓「天擇」和「演化」得以運作，在多樣性的基因組中選擇適者生存。
重新編寫基因
這個40億年的自然規則如今已經被打破。現在，基因就像打開文字處理器中的文本一樣，可以從頭開始打開來「編寫」並「重複編輯」，而不再只有整組檔案文件「拷貝」的唯一選項。這樣一種「設計生物」的能力，代表人類與地球生命的互動關係，將出現神學根本性的變化。
我們某種程度上不再只是生物與生靈的管理使用者，而是牠們的工程師與改造者身份。不僅是藥品、燃料、織物、食品到香料，都可以從分子開始逐項建構；我們更能夠給免疫細胞、幹細胞內建不同指令，讓它們不再是「自走砲」，或是把給受精卵「加料」，讓它發展成與父母遺傳特質不相干的生命體。
第四波文明
《經濟學人》指出，人類與生態的關係在文明中曾經歷三階段的變革。首先是以農業萌芽時「對農作物和動物的馴化」，再來是美洲新大陸被殖民後「世界生態系統的全球化」，接著是化石燃料的開採利用。當前這門「合成生物學」會是第四波。它早先已應用在工業領域，改變了醫藥和大眾消費產品，但就像是前三波文明變革一樣，我們關注其貢獻時也要小心生態系遭受的危害。
舉例而言，化石燃料在一兩世紀內耗盡地球億萬年生物蘊藏，而碳排放還破壞了臭氧層。「合成生物學」可以幫助我們獲得燃料備案，也幫助速食快餐店推出「仿肉漢堡」來降低畜牧業的生態負擔；但它同樣可能被用來製造生化武器和病毒。最後，在所謂的生命哲學或生態神學上，「合成生物學」也意味著一次文明典範轉移。
文明典範轉移
《經濟學人》解釋，2萬多年人類開始馴化牲畜和蔬果種子，使人類得以定居並以人口更密集的方式組織社會，市場、城市、國家才應運而生。為了有效管理馴化的物種並馴化這樣的社會，人類更以農業生計的差務和複雜的政治管理秩序對人性自我馴化。眼下，當人類擁有重新編程胚胎的能力，你如何拒絕將人類改造成「上肢力大如猩」，或是「感官不再能覺察傷悲」的誘惑？
操控生命之力將如何使用，將挑戰人類的智慧和遠見。
https://www.economist.com/leaders/2019/04/04/the-promise-and-perils-of-synthetic-biology