出生在信仰虔誠的家庭，小孩子長大後較比較擁有幸福感。(Photo by Ryan Basilio on Flicker under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】兒童從小就參與信仰活動，對身體與心理健康有加分效果。美國一所大學從超過5,000名青少年的長期追蹤觀察後發現，從小在宗教活動環境下耳濡目染的孩子，成年後較不易出現沮喪或抽煙等有害身體健康的行為。
據《艾歐爾新聞》報導，哈佛大學研究人員李英（譯音）是從資料庫中分析超過5,000名青少年，追蹤期間長達8~14年後，結果發現每週至少參加一次基督教禮拜的青少年，比起從未參加禮拜的同儕在成年後認為自己快樂的比率多出近2成，願意擔任志工的比率也提高29%，使用非法藥物的比率則減少33%。
在成長期間，若曾每天禱告的青少年，自認快樂的比率也提高16%，有過早性行為的比率則降低3成，罹患性傳染疾病也減少4成。對此，李英指出，「許多孩子都是出生在信仰的家庭，我們研究也指出，這些可大幅影響其健康行為、心理健康與整體幸福感及健康。
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據《富比士》報導，稍早研究也曾指出，越虔誠的人越容易感到快樂，而且相信有神的人也較容易面對壓力。
其他研究也指出，人們在禱告時，大腦中的「我」部分會冷靜下來，將外在世界視為「其他」的部位也會停止運作，科學家藉此認為，從中顯示信仰對於心理健康的益處，在於可降低集中思考自己並可以驅散隔離感。
不過，這次哈佛研究雖然已試圖控制社經地位與其他混擾變數，但研究對象大多為白人、女性與高社經地位的人。因此，仍需要針對更多元族群人口進行研究，才能釐清是否適合其他人口族群。
本次研究結果刊登在《美國流行病學期刊》。
