腦中第七感
傳統知識認為，人體裡最複雜的神經系統與免疫系統各自獨立運作，但近年來新興的「神經免疫學」，正在一步步翻新我們對人體奧秘的理解。
中樞神經由腦與脊髓組成。其中「腦」的基本單位是神經元，一人大約有1千億顆神經元，且彼此間有上百兆個突觸連結，佔據大腦約一半的空間（其中重要角色則包括了基質細胞等、膠細胞，成為組成腦部的物質實體）。傳統上認為，人的大腦以致於中樞神經，並不受免疫系統管轄。
兩種免疫系統
人體的免疫能力，分為白血球主導的「先天免疫力」和淋巴球（包含T細胞）主導的「適應性免疫力」。先天免疫力啟動防禦比較不精準時，有可能會導致身體發炎。適應性免疫力在99%人身上都運作良好，但剩下1%的人卻有免疫失控的問題，會把自體組織當成敵人來攻擊。
較新的研究則不僅發現免疫細胞與人體受傷組織的修復有關，還會在中樞神經受損時緊急馳援。負責通風報信的，正是人腦膜中的淋巴管。然而正如前述，發炎反應是一種精準的防禦機制造成，有時會造成中樞神經系統的永久損害。《科學美國人》指出，中樞神經系統的再生能力不如人體其他部位，這就會導致免疫系統的幫忙往往「好心做壞事」。
大腦「不免疫」
有趣的是，在老鼠研究顯示，適應性免疫力的失調，會導致抗壓性差（創傷後壓力症候群反應明顯），以及空間學習、記憶力表現、社交行為等障礙發生。其中，由腦膜內的周邊免疫細胞分泌的細胞素進入大腦後，會擾亂人的行為。例如名為介白素-1β的細胞素是人生並時嗜睡、食慾低、社交退縮的原因；另一種γ干擾素則會影響前額葉的神經元，導致社交行為失調。
人體有五感：嗅覺、觸覺、味覺、視覺、聽覺；而空間感和動作感這類本體感是「第六感」。這些感覺因為都在大腦的認知迴路當中連結作用，因此才會有嗅覺受損的人，味蕾也受影響的狀況。那麼既然人的免疫反應也是這套神經連鎖反應的一部份，不妨將之稱作人的「第七感」。
《科學人》預測，未來10到20年，神經免疫學可能會大幅顛覆傳統醫學認識。而與中樞神經系統相比，免疫系統是比較容易的投藥目標，腦部與精神疾病等難題，藉著基因工程修補免疫系統，或許就能迎刃而解。
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