湄公河生態系統相當豐富，每年可以發現多種新的物種。(Photo by Terrazzo on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】新南向探索新物種！世界自然基金會日前證實，科學家在生態豐富的東南亞湄公河一帶，發現包括「鱷蜥」等百種新物種。不過，部分動物卻被商人當作商品販售。外界擔心，當地叢林與河流生態系統逐漸受到道路、水壩與非法野生動物交易衝擊，許多物種可能在被發現之前早已滅亡。
據《印度泰晤士報》報導，每年科學家都會在泰國、緬甸、柬埔寨、寮國與越南湄公河地區發現數十種新物種。
世界自然基金會證實，經過冗長審查過程後確定，2016年共在當地發現115新物種，其中包括11種兩棲動物、2種魚、11種爬行動物、88種植物與3種哺乳類動物。
據《美國廣播公司》報導，這次公布的新物種包括外形像恐龍的越南「鱷蜥」（Shinisaurus crocodilurus vietnamensis），預估在越南數量不到200隻，而且受到採礦與商人收集販賣當作寵物的威脅。第二則是食蝸龜（Malayemys isan）、鼴鼠、臭蛙（Odorrana Mutschmanni）與「山區蹄蝠」。
世界自然基金會代表波世頓形容說，「山區蹄蝠擁有奇特與古怪的臉部結構，很像星際大戰的臨時演員。」該蹄蝠是在寮國與泰國森林被發現，而且科學家花了10年才證實是新物種。
過去20年來，在大湄公河共發現2,500新物種，換算每週可發現2種。基金會大湄公地區代表查普曼表示，「雖然當地物種面臨的威脅很多，但新物種的發現給予我們希望，在這裡從老虎到烏龜都可以存活下去。」
